By Georgia Mason

lagartos e serpentes machos têm que fazer uma escolha quando acasalam: qual pênis eles devem usar? Eles têm dois. Um Está ligado ao testículo direito, e outro à esquerda. Agora dois biólogos dos EUA descobriram que alguns lagartos alternam seus pénis à medida que cada um está esgotado de esperma. Desta forma, eles maximizam suas chances de fertilizar uma fêmea. Richard Torkaz e Joseph Slowinski da Universidade de Miami estudaram o lagarto Anolis carolinensis. Eles descobriram que o pênis que um lagarto usou dependia do qual eles usaram da última vez que acasalaram, e há quanto tempo eles usaram pela última vez (Comportamento Animal, vol 40, p 374). Torkaz e Slowinski acreditam que tal comportamento pode ser explicado pela competição de esperma. Recentemente, os zoólogos perceberam que a competição pelo favor de uma fêmea não envolve simplesmente lutas entre machos ou exibições de plumagem brilhante; ela pode continuar dentro do trato reprodutivo da fêmea. em resposta a tal competição de espermatozóides, machos de algumas espécies desenvolveram esperma que se forma em um plug duro, bloqueando o caminho para o esperma de qualquer outro macho. Machos de outras espécies ainda produzem um monte de esperma, de modo que estes superam o número e inundam a oposição.

no Entanto, manter um alto nível de produção de esperma pode ser um problema.se as copulações sucessivas se seguirem muito rapidamente uma da outra, isso pode resultar no número de espermatozóides na ejaculação caindo acentuadamente. Alternando seus pénis, lagartos de uma Carolinense podem superar este problema. Torkaz e Slowinski descobriram que os machos alternavam o uso de seus pénis direito e esquerdo apenas se uma copulação seguisse menos de 24 horas após outra. Se o intervalo entre copulações foi maior, então eles usaram o mesmo pênis.

os biólogos realizaram um experimento no qual eles evitaram a alternância do pênis. Eles fizeram isso gravando mais de metade da ventilação cloacal de um macho, através da qual o pênis protesta quando excitado. Isto impediu o animal de usar o pénis desse lado.

os biólogos descobriram que os machos que foram forçados a reutilizar o mesmo pênis em 24 horas, transferiram menos espermatozóides nas copulações posteriores.no entanto, os pesquisadores não encontraram tal queda no número de espermatozóides quando as copulações sucessivas foram tão longas quanto 72 horas de intervalo. Nesta situação, eles dizem, o ducto de esperma tem tempo para ser reabastecido com esperma.

de acordo com Torkaz e Slowinski, sua pesquisa demonstra que os lagartos ajustam seu comportamento em resposta à competição de espermatozóides, usando seus pénis alternadamente para garantir que a transferência máxima de espermatozóides é mantida para cima, mesmo se o intervalo entre as copulações é curto.