A história da RKO (aka Radio-Keith-Orpheum, aka RKO Radio Pictures) é absolutamente único entre os estúdios de Hollywood, particularmente os Cinco Grandes integrado majors. Foi o último dos grandes estúdios a ser criado e o primeiro (e único) estúdio a expirar, com sua vida corporativa entre parênteses e definida por dois eventos epocais, a vinda do som e a vinda da televisão—eventos que circunscreveram não só a história da RKO, mas também a de Hollywood clássica. Além disso, porque foi criado em outubro de 1928, um ano antes da queda do mercado de ações que precedeu a depressão, a RKO foi atormentada por dificuldades econômicas no início da década de 1930, incluindo a falência no início da década de 1930, da qual nunca se recuperou totalmente. Assim, o estúdio não tinha os recursos, as operações de produção estáveis e as práticas de gestão e Negócios consistentes que caracterizavam as outras grandes empresas. Como escreve o historiador Richard Jewell: “RKO existia em um estado perpétuo de transição: de um regime para outro, de um conjunto de políticas de produção para o outro, de um grupo de cineastas para um grupo completamente diferente. Sendo um estúdio menos estável que seus famosos concorrentes, a empresa nunca” se estabeleceu”, nunca descobriu sua identidade real ” (Jewell, p. 10). esta instabilidade provou ser uma bênção mista, pois RKO foi abalada por uma sucessão de crises Financeiras e organizacionais, mas assumiu riscos verdadeiramente corajosos e produziu uma série de filmes históricos e clássicos canonizados, incluindo King Kong (1933), Bringing Up Baby (1938), Citizen Kane (1941), e os melhores anos de nossas vidas (1946). RKO dificuldades financeiras severamente limitado a sua piscina de contrato cinema talento, mas ele levou a inovadora e produtiva alianças com produtores independentes, como o Walt Disney (1901-1966) e Sam Goldwyn (1881-1974), freelance diretores como John Ford (1894-1973) e George Stevens (1904-1975), e estrelas de topo, como Cary Grant (1904-1986), Carole Lombard (1908-1942), e Irene Dunne (1898-1990). E, embora a RKO carecia de estabilidade corporativa e identidade criadora necessário estabelecer um distinto estilo de casa, ele fez criar um número de “assinatura” do filme ciclos e séries, incluindo um da era da Depressão execução de Fred Astaire-musicais Ginger Rogers, um tempo de guerra ciclo de baixo orçamento, filmes de terror, e uma sucessão de filme noir, suspense durante toda a década de 1940.

RKO também viu um surpreendente volume de negócios em posições executivas, que foi outro fator importante para a sua incapacidade de desenvolver uma “verdadeira identidade.”Aqui o talento demonstrado ser muito irregular, variando de David Selznick (1902-1965), que brevemente correu para o estúdio no início da década de 1930, para o monomaniacal Howard Hughes (1905-1976), que comprou a empresa em 1948 e instigaram uma década de morte. A partir do momento em que assumiu o controle da RKO, Hughes tomou uma decisão desastrosa de negócios após outra, e em 1955 ele vendeu os bens do estúdio—tanto seus filmes e suas instalações de produção—para a crescente indústria de televisão. Apesar da história conturbada turbulento que levaram à sua eventual colapso, no entanto, e apesar de ser o único grande estúdio em Hollywood história para cessar a produção de distribuição de operações completamente, RKO legado sobrevive em seus filmes, disponíveis para novos públicos a cabo, canais de filmes e DVD, e reedições, e também no esporádica esforços para explorar o valor duradouro de sua “marca” e o remake de direitos para os seus filmes clássicos.