o ritmo cardíaco normal origina-se numa região especializada do coração, o nódulo sinusal que faz parte do tecido nodal. A iniciação rítmica e impulsiva das células do pacemaker do nódulo sinusal resulta de uma despolarização diastólica espontânea que é iniciada imediatamente após a repolarização do potencial de ações precedentes. Esta despolarização diastólica lenta é típica das células automáticas e essencial à sua função. Várias correntes estão envolvidas nesta despolarização diastólica.: uma hiperpolarização ativada corrente interna, denominada” corrente pacemaker ” i(f), duas correntes Ca2+ (um tipo L e um tipo T), uma corrente K+ atrasada e uma corrente de troca Na/Ca. A frequência da descarga automática é o principal determinante da frequência cardíaca. No entanto, a actividade do nódulo sinusal é regulada por neurotransmissores adrenérgicos e colinérgicos. A acetilcolina provoca a hiperpolarização das células do pacemaker e diminui a velocidade da despolarização diastólica espontânea, diminuindo assim a velocidade sinusal. As catecolaminas provocam taquicardia sinusal, aumentando a velocidade de despolarização diastólica. Em condições normais, a frequência cardíaca em repouso observada é inferior à frequência intrínseca do nó sinusal devido a uma “predominância” do tom vagal. A regulação Neural da frequência cardíaca visa satisfazer as necessidades metabólicas dos tecidos através de um fluxo sanguíneo variável. As diferenças entre as taxas cardíacas médias diurnas e nocturnas são explicadas por influências neurais. Durante a noite, o aumento do tom vagal resulta em diminuição da frequência cardíaca. A taquicardia induzida pelo exercício resulta da estimulação simpática. Permite que mais sangue alcance músculos esqueléticos, e como consequência um aumento do fornecimento de oxigênio e nutrientes. Em comparação com a variedade de arritmias clínicas, ritmo sinusal é a base para a capacidade de exercício ideal e qualidade de vida.