Tim Martz fez sua fortuna em rádio, mas mesmo como um homem rico, o preço de fretar um jato privado sempre picou um pouco. Então, quando Martz se juntou a JetSmarter em fevereiro de 2015, o serviço parecia uma pechincha. Em troca de uma taxa de adesão anual de US $7.000, mais uma taxa de iniciação de US $ 2.000, ele poderia usar o aplicativo móvel da empresa para reservar voos em um jato privado, sempre que ele quisesse. “Tens o avião todo para ti, o que é óptimo”, lembra Martz. Ele voou meia dúzia de vezes em seus primeiros seis meses, fazendo viagens de sua casa em Denver para Los Angeles, Las Vegas e vários paraísos de férias. “Estou a pagar esta quantia de dinheiro e a receber 15 mil voos de graça, é um bom negócio.”

ao longo dos últimos dois anos, a JetSmarter ganhou uma reputação como uma startup em rápido crescimento com um produto de luxo e investidores para igualar. Em dezembro de 2016, Shawn “Jay Z” Carter e a família real Saudita lideraram uma rodada de US $105 milhões de financiamento que valorizou a empresa em US $1,5 bilhão, colocando-o no cobiçado Clube Unicorn. Kim Kardashian declarou que ela estava “obcecada” com o serviço, e o rapper Rick Ross trabalhou a empresa em suas letras. JetSmarter adicionou grandes nomes como Tom Ridge, um ex-diretor da Segurança Nacional, ao seu conselho. O governador da Flórida, Rick Scott, estava disponível para dedicar seu novo escritório no centro de Fort Lauderdale.”o nosso objectivo é tornar o voo privado acessível às massas”, disse o CEO Sergey Petrossov numa entrevista à Haute Living. Ou pelo menos aquela parte das massas para as quais a classe executiva não era suficiente, mas possuir um Gulfstream estava fora de alcance. Os materiais de marketing da empresa mantiveram a promessa de que os moderadamente ricos poderiam se misturar com celebridades e titãs da indústria. “Entre as poucas pessoas que voam com você-apenas este mês, flyers incluíram Jaime Foxx, a mega-modelo Emily Ratajkowski( que voou de NY-LA), a Super modelo Irina Shayk, a SI modelo Chanel Iman, atletas, moguls e muito mais,” Leia um arremesso para potenciais membros. “Rede com outros membros e fazer amizades que importam.”A mídia passou a chamá-lo de “Uber para jatos privados”.”

mas enquanto a empresa estava acumulando as armadilhas do sucesso, os membros começaram a experimentar turbulência crescente. A partir de 2016, os benefícios e custos associados com a adesão começaram a mudar rapidamente. Benefícios como passeios de helicóptero gratuitos para o aeroporto foram removidos da oferta de adesão. As refeições, que tinham sido de graça, começaram a custar centenas de dólares, e viajar em torno das férias custa extra, também. Os membros perderam a capacidade de reservar todo o avião sem pagar mais. Martz decidiu não renovar: “Como diz a minha mulher, se tenho de partilhar o avião, não é muito privado, pois não?”

em um grupo WhatsApp criado por membros para conversar, os clientes queixaram-se dos cortes. “Nós sabemos que temos um grande valor e também sabemos que a empresa tem que crescer, mas mudar continuamente as prestações durante a nossa adesão paga é injusto”, escreveu um membro que ainda está com o serviço. “Resumindo, você não pode mudar o que eu paguei, ponto final”, escreveu outro membro. “Se eu pagar de novo e renovar, não estou garantido pelo que paguei? Que loucura.muitos especularam que os ajustes ao serviço eram sintomas de lutas maiores no negócio. “Cavalga enquanto podes. Quando implode, todos temos o nosso dinheiro”, escreveu um membro. “Estou começando a sentir que estou envolvido em um elaborado esquema de jato particular ponzi, onde em vez de dinheiro, eu recebo vôos”, escreveu outro.noutras circunstâncias, a clientela bem abastecida da JetSmarter pode ser rápida a queixar-se publicamente de deficiências detectadas. Mas o Acordo de adesão da JetSmarter inclui uma cláusula de não-menosprezo que permite à JetSmarter rescindir qualquer pessoa que faça comentários negativos ou depreciativos sobre a empresa ou os seus empregados. O Verge falou com mais de duas dúzias de clientes atuais e antigos e revisou registros de conversas entre outras duas dúzias de membros. Alguns membros afirmaram que suas adesões não foram renovadas porque eles se queixaram publicamente sobre o serviço, e muitos outros disseram que tinham medo de expressar sua opinião honesta, mesmo em salas de chat privadas.um membro contatou o Verge com uma história sobre uma batalha legal que eclodiu quando JetSmarter tentou aumentar suas taxas de adesão. “Eles estavam a empurrar-nos. Parecia que eu estava lidando com a máfia”, disse o membro. O membro estava inicialmente no registro, mas chegou um dia mais tarde para dizer que eles tinham mudado de idéia. “Não quero meter-me com o JetSmarter, eles têm um grande alcance.”A reputação da empresa sofreu um golpe no mês passado, quando o seu Presidente, Edward Barsky, foi preso sob a acusação de desvio de fundos. JetSmarter diz que o caso decorre de um trabalho anterior e não está relacionado com o seu negócio.

a cláusula de não-desacreditação não é o único exemplo de controlo agressivo da imagem por parte da empresa. No início deste mês, JetSmarter lançou a beira de uma demonstração de seu serviço, com a condição de que se um relatório positivo não fosse publicado dentro de cinco dias úteis, o repórter seria cobrado $2.000.por telefone, o CEO da JetSmarter, Petrossov, e Ronn Torossian, o diretor de negócios da empresa, reconheceram que o serviço estava em rápida evolução. “É uma empresa de tecnologia em rápido crescimento que faz mudanças”, disse Torossian. “Há algumas pessoas, principalmente aquelas que aderiram há dois anos atrás, que podem não ser um ajuste para a empresa hoje.”O desafio, disse Petrossov, é” como podemos emparelhar a exclusividade de luxo com a economia compartilhada? Há dores de crescimento e não é certo para todos, concordo.Torossian, um famoso executivo de relações públicas, cuja reputação como o bad boy of buzz anteriormente lhe rendeu cobertura regular sobre Gawker e em outros lugares, foi descartado das queixas. “Essas são pessoas ricas, este não é um ginásio de massa que você está pagando US $12 por mês”, disse Torossian. “Milionários e pessoas ricas não podem trazer comida no avião ou pagar comida no avião? É um pouco louco.a indústria das companhias aéreas privadas representa um alvo tentador para empresários e investidores. “É um mercado realmente cativante, porque há muito desperdício”, diz Bill Gurley, um veterano investidor tecnológico que apoiou a Uber e se senta em seu conselho. “Para uma startup, isso é uma grande oportunidade.”Muitos jatos privados voam apenas 200 a 300 horas por ano, enquanto as companhias aéreas comerciais podem voar bem mais de 2.000. E de acordo com Clive Jackson, o CEO e fundador da global charter startup Victor, “uma percentagem significativa de jatos privados no ar estão voando vazios.”

um avião fretado de Nova York para Miami, por exemplo, muitas vezes vai precisar voltar para a base ou se mudar para sua próxima Pick-Up. Esta viagem-conhecida na indústria como a perna vazia, cabeça morta, ou repo — ainda requer uma quantidade cara de combustível, tripulação, e manutenção. “Muitos no mundo da aviação privada são fixados pela melhor forma de utilizar essas pernas vazias”, diz Jackson. O sonho é construir um mercado para combinar as pernas vazias com a demanda do consumidor.

JetSmarter lançado em 2012, e em seus primeiros dias seu negócio foi construído em torno destas pernas vazias. O JetSmarter foi pago pelos seus membros, os seus Membros conseguiram um acordo num voo, e o operador de fretamento teve um passageiro para pagar o custo da sua cabeça morta. Mas enquanto as pernas vazias eram uma pechincha, eles tinham um apelo limitado. Você precisava de um tipo muito específico de cliente, que iria decidir em curto prazo para deixar tudo e ir para um destino sem saber exatamente como eles iriam voltar. Além disso, o JetSmarter tinha pouco controlo sobre o itinerário do avião. Se o proprietário do jato decidisse atrasar seu voo por um dia extra de golfe, então os membros do JetSmarter também seriam adiados. “Se ele vai ganhar dinheiro como um negócio, não vai ser monetizando pernas vazias”, diz Bradley Stewart, CEO da XOJet, que vende este tipo de vôo para JetSmarter.assim, a partir de 2015, a empresa começou a adicionar algum inventário confiável próprio. JetSmarter criou um serviço de transporte entre pontos quentes como Nova York, Los Angeles e Miami, em que os membros poderiam reservar lugares gratuitamente. Os membros também podem pagar para criar um shuttle na data e hora de sua escolha. Eles têm um assento em um jato de luxo, em seu horário, mas a uma fração do custo de alugar o avião inteiro ou comprar uma participação de propriedade. A única captura é que eles têm que compartilhar: uma vez que um membro cria um vaivém, o restante dos assentos são oferecidos gratuitamente para outros membros.muitos membros do JetSmarter adoraram a nova oferta. Steven Budker, um empresário que dirige uma empresa de dispositivos médicos, diz que voa mais de 100 vezes por ano, e estima que está a pagar cerca de 450 dólares por viagem, um grande preço por um lugar num jacto de luxo. Ele também tem a possibilidade de saltar o incómodo de se meter entre uma multidão de estranhos trabalhando em seu caminho através da segurança, reclamação de bagagem, e embarque. Budker gostou tanto do serviço que comprou participações adicionais como presentes para seu pai, filha, até mesmo o designer ajudando a remodelar sua casa. A empresa diz que o membro médio gasta US $29.000 por ano no serviço, e afirma que tem 8.000 membros, números que somam até US $232 milhões em receita anual.

adicionando serviço de transporte, no entanto, mudou drasticamente a estrutura de custos da empresa. Ao contrário das pernas vazias, a JetSmarter teve que alugar esses aviões a um preço não muito diferente de um cliente comum fretando um jato privado. Embora pudesse garantir pernas vazias por menos de $ 300 por hora, o custo de alugar um serviço de fretamento programado em um jato é de US $5.000 a US $15.000 por hora. O JetSmarter diz que agora tem mais de 200 voos de vaivém por semana. Se o voo médio fosse de duas horas e meia e custasse $ 10.000 por hora, o programa de transporte da JetSmarter custaria $260 milhões por ano.a empresa alega ter sido capaz de garantir jatos a um preço dramaticamente inferior ao dos seus concorrentes. “Nós realmente deciframos o código de como otimizar o uso, aumentar a demanda rapidamente, e agregar a oferta de forma muito eficiente em termos de custos”, diz Petrossov. Mas os próprios fornecedores da JetSmarter parecem contradizer essa afirmação.Jet Linx, um operador de frota que Freta aviões para JetSmarter, é um grande fã da empresa. “Acho fantástico”, disse o CEO Jamie Walker. “Estamos ansiosos para vê-los continuar a melhorar e ganhar mais Market Share.”Mas para alugar um vaivém, Walker diz,” Eles pagam-nos como um cliente de cartão a jacto a ligar-nos e a reservar o voo.”XOJet contou a mesma história. “Ele paga a taxa completa para a shuttle”, disse o CEO, embora ele acrescentou que a XOJet iria trabalhar com a JetSmarter ” na margem, talvez 10-15 por cento.”Nenhum dos fornecedores contactados pela Verge sugeriu que eles estavam oferecendo JetSmarter tarifas regulares e profundamente descontadas em voos de ônibus. E todos concordaram que muito poucas de suas pernas vazias, se houver, poderiam ser usadas para o serviço de transporte.os custos crescentes de funcionamento do serviço reflectiram-se no preço dos membros. Embora a empresa continue a oferecer uma adesão de apenas pernas vazias por US $ 5.000, entre 2015 e 2017, o custo de uma adesão anual inclusiva passou de US $7.000 para US $15.000. A empresa também introduziu um nível superior com benefícios extras de US $45.000 por ano. JetSmarter projetou o estilo de vida de um clube de campo, mas seu preço e estrutura de perk mudou com a velocidade de uma startup do Vale do Silício.

Existem muitas empresas de tecnologia de sucesso que não alcançaram rentabilidade: a Uber alcançou uma avaliação tremenda, apesar de suas enormes perdas, e a Snapchat acabou de ir a público com um balanço que ostenta mais tinta vermelha a cada trimestre. “Eles são a versão digital online de avião da Uber. Muitos desses negócios conceitual de alto crescimento apoiados por capital de risco estão certamente queimando dinheiro”, disse Stewart da XOJet. “Não há dúvida de que o JetSmarter é um deles. A questão é se eles chegam à rentabilidade em seis meses, 12 meses, 18 Meses, 24 meses? Se sim, vão para as corridas. Se não, quem sabe o que acontece.os concorrentes da JetSmarter pintam um quadro mais sombrio. Dizem que os seus créditos sobre os custos são ridículos, que a empresa tem de suportar pesadas perdas e que se mantém à margem através de uma combinação de novos membros e de capital de risco. Os recentes cortes e mudanças no serviço, argumentam, são um esforço para controlar os custos. “Eles estão tentando chegar a alguma luz no final do túnel em termos de rentabilidade, mas isso não vai acontecer”, argumenta Peter Maestrales, o fundador da Airstream Jets, uma empresa privada de fretamento.em seu blog da empresa, Maestrales publicou um par de artigos argumentando que JetSmarter era um “esquema ponzi”. Em resposta, JetSmarter ameaçou-o com um processo de difamação, alegando que seria arquivado em três dias se ele não tomasse o posto para baixo. Três semanas depois, a empresa ainda não tinha apresentado queixa. Em vez disso, Maestrales diz que Petrossov lhe ligou repetidamente, implorando-lhe para retirar o post do blog, e oferecendo o potencial de uma parceria de negócios.não é a única pessoa que a empresa tentou silenciar através do seu departamento jurídico.

um ex-membro do JetSmarter, que pediu ao Verge para não usar seu nome, inscreveu-se para o serviço no outono de 2015. Ele viaja frequentemente para negócios, e sentiu que ” era um grande negócio.”Mas desde o início, ele ficou incomodado com os termos sempre em mudança. “Eu sou um desses tipos, se eu gastar o dinheiro para um membro, Eu não gosto do isco e troca.”

Como ele considerou se deve ou não renovar sua adesão, ele se juntou a uma sala de chat privada onde os membros da JetSmarter trocaram dicas de viagem e coordenaram em torno de reservas compartilhadas. “Estava a reclamar. Alguns membros particulares me enviaram uma mensagem dizendo que eles sentem o mesmo”, disse ele com uma gargalhada. “Um dos meus amigos disse, ‘Tem cuidado naquela sala de chat. Não sabia do que ele estava a falar.”

Quando o membro tentou renovar sua filiação alguns dias depois, ele foi negado. A empresa não lhe deu qualquer explicação para esta decisão. Um segundo membro compartilhou uma experiência semelhante sobre a perda de seus membros depois de reclamar publicamente. A JetSmarter se recusou a compartilhar quaisquer detalhes sobre a decisão de rejeitar membros.outros casos demonstraram os desafios de equilibrar o direito dos clientes da JetSmarter, e seu comportamento por vezes ousado, com a gestão eficaz de um serviço de consumo compartilhado. Dois membros dizem que foram injustamente expulsos por se queixarem da empresa, apesar de cometerem crimes que teriam sido censurados em qualquer lugar. Uma fonte diz que ele foi expulso para um post crítico do Instagram feito por seu irmão em um vôo que eles tomaram juntos, embora a carta de rescisão da empresa diz que o post foi racialmente tingido e invadiu a privacidade de outros passageiros. Outro membro inicialmente disse que ele foi expulso por reclamar sobre o serviço, mas mais tarde reconheceu que alguém na empresa lhe disse que a razão de seu cancelamento foi comentários obscenos que ele tinha feito em um voo. “Eles estão usando a desculpa de que o meu problema é que eu estava falando muito alto sobre foder algumas meninas”, queixou-se amargamente. “É um jacto privado. Posso dizer o que quiser.”JetSmarter recusou-se a comentar à beira de revogar a sua filiação.

em um chat do Grupo WhatsApp, uma pessoa ofereceu aconselhamento aos Membros, e um aviso. “Se você não gosta deles, não renove com eles… a propósito, se a gerência visse o que vocês escrevem aqui… não seriam renovados. Para tua informação.”As pessoas do grupo meio brincaram que eles seriam relatados como os principais” queixantes.vários membros disseram que acreditavam que os empregados da JetSmarter, disfarçados de clientes, estavam reportando sobre os usuários, forçando os clientes a abandonar as salas de chat e criar novas. Um dos defensores mais vocais da empresa no chat grupo tinha um código de área do Sul da Flórida, onde JetSmarter está sediado. Como uma pessoa no grupo colocou isso em uma entrevista, muitos preocupados que alguém estava “apenas para tomar notas e entregá-lo.”

em entrevistas, os membros citaram especificamente a cláusula de não-menosprezo como fonte de preocupação. Um ex-cliente disse ao Verge que se ele já não tivesse se recusado a renovar sua filiação, “essencialmente, eu não teria esta conversa com você.”Um membro acreditava que a cláusula poderia não ser legal, mas decidiu não falar sobre isso com JetSmarter, pois ele temia que ele não seria renovado se a empresa pensasse que ele era “um agitador”.”Em um tópico de chat separado, um membro atual que renovou o serviço e comprou adesões para amigos escreveu: “Eu tenho sido um contribuinte silencioso para o grupo por medo de ações semelhantes. Não fui despedido, mas fiquei chateado por eles removerem os recursos sob o disfarce de “podemos mudar as adesões porque não estão garantidas”.outros disseram que estavam esperando até que sua adesão expirou para expressar uma opinião honesta. “Infelizmente eu não posso ir para o registro porque parece que, no segundo em que eles vêem membros dizendo coisas ruins eles cancelam sua adesão e não lhe dão seu dinheiro de volta”, escreveu um membro atual em um texto à beira. “Mas no segundo em que a minha filiação acabar, planeio escrever uma crítica contundente para que as pessoas não tenham de ser enganadas por estas pessoas.”a manutenção agressiva da imagem de JetSmarter parece estar funcionando, pelo menos de acordo com os membros que expressaram medo sobre reclamações de voz. Mas a cláusula de não-depreciação pode ser inaplicável. No final do ano passado, os EUA aprovaram a Lei de equidade de revisão do consumidor, que proíbe as empresas de escrever cláusulas de gag em contratos ou termos de serviço que proíbem revisões negativas. O ato, diz Eric Goldman, um professor de direito na Escola de Direito da Universidade de Santa Clara, “foi claramente destinado a pegar cláusulas de “não menosprezo”.”A lei, parte da qual entrou em vigor este mês, parece cobrir os Termos não depreciados da JetSmarter. “Essa cláusula é quase de certeza contrária à Lei de equidade de revisão do consumidor”, diz ele. A FTC e o procurador-geral do Estado serão investidos de poder de execução ao abrigo da lei, embora ainda não seja visto quantas vezes eles trazem ação legal.JetSmarter disse à Verge que qualquer membro que diz que foi expulso por falar mal da empresa não está dizendo a verdade e eles foram rejeitados por razões válidas, embora a empresa se recusou a fornecer detalhes. Mas o Petrossov foi directo sobre o policiamento da Comunidade JetSmarter e a remoção de qualquer um que causasse problemas com outros clientes. “Vou ser franco contigo, há certas pessoas que não se associam à nossa comunidade. E tomamos uma posição muito rigorosa em relação ao tipo de pessoas que trazemos” , disse Petrossov. “Você está em um tubo, você está em um pequeno avião e nós estamos tentando criar um grupo de pessoas que são semelhantes, que são respeitosos uns com os outros. É muito difícil. Isto não tem sido uma coisa fácil de fazer.o JetSmarter está a tentar fazer um exercício de equilíbrio delicado. Oferece privacidade aos seus membros, oferecendo a perspectiva de se misturarem com os ricos e famosos como uma tentação para os novos membros. Os executivos da empresa falam constantemente sobre trazer os benefícios de viagens aéreas privadas para uma nova classe de pessoas. “Não seria um eufemismo dizer que mudamos a vida de muitas pessoas”, diz Torossian. Mas quando os membros reclamam, a resposta da empresa tem sido culpar o direito dos ricos. “Do que estás a falar é que alguém não paga umas centenas de dólares para apanhar um helicóptero, para entrar num avião privado?”perguntou Torossian. “Soa-me a pessoas muito ricas, a maioria das quais são muito felizes com a empresa, que pode sentir que a empresa deve estar subsidiando tudo o que eles fazem.Petrossov concordou. “É um pouco trivial, você tem pessoas ricas reclamando de jatos privados. É um pouco louco em todo o esquema das coisas. É doloroso para nós quando alguns deputados pensam realmente que não estão a receber valor suficiente.”Ele argumentou que cada ajuste ao serviço só tinha melhorado a oferta. “Demos às pessoas 10 mil vezes mais do que compravam naquela época.”Ainda assim, ele admitiu, JetSmarter teve um papel a desempenhar também. “No final do dia, muito disso é sobre gestão de expectativas.um membro actual concordou com essa avaliação.: “O que eles estão projetando, é luxo, é como nada que você já experimentou antes, viagens de jato privado, mas muito mais barato. Quem tem bom senso percebe que não são todas essas coisas.”O problema, ele sentiu, era que os membros foram prometidos a Lua antes de se inscreverem. “Nada te vai custar nada, não te vamos pagar nada, serviço de luvas brancas de luxo.”O valor dos voos foi bom, mas ele sentiu que a experiência real era uma decepção. “Com grandes expectativas vêm grandes decepções.por agora, este membro estava indeciso sobre a renovação. Era fácil apanhar um voo com uma semana de antecedência. Agora, ” eu tenho que reservar um mês fora, o que não é ótimo com meus padrões de viagem. Então o valor diminui.”Ele sentiu que JetSmarter havia se transformado de uma aventura romântica para uma dor de cabeça imprevisível. “Eles estão passando pela mesma coisa que as companhias aéreas passaram, exceto em dois anos em vez de 40.”

Informação adicional por Nikki Erlick e Stephan Kozub