Relaxin, in common usage, the two-chain peptide hormone H2 relaxin, which belongs to the relaxin peptide family in the insulin superfamily of hormones. A família de peptidos de relaxina inclui seis outras hormonas relacionadas: os peptídeos tipo insulina H1 relaxin, INSL3, INSL4, INSL5, INSL6 e INSL7 (também conhecidos como H3 relaxin). A relaxina H1 é encontrada apenas em primatas superiores, incluindo humanos, enquanto a relaxina H2 é encontrada na maioria dos vertebrados (primatas superiores incluídos). Pensa-se que o H3 relaxin seja a forma ancestral da hormona.a relaxina foi descoberta em 1926 em cobaias grávidas. Demonstrou-se que faz com que os ligamentos pélvicos relaxem, permitindo ao corpo acomodar a estirpe da gravidez e facilitar a passagem da descendência através do canal de nascimento. A hormona demonstrou mais tarde ter um papel no amolecimento, ou amadurecimento, do colo do útero através da remodelação do colagénio, permitindo uma parturição suave. A relaxina é produzida no corpo lúteo, na placenta e no útero em fêmeas, bem como em outras estruturas reprodutivas, o que varia por espécie. Relaxin também promove o desenvolvimento dos mamilos e glândulas mamárias em mamíferos grávidas. Devido a estes efeitos, inicialmente pensava-se que a relaxina servia apenas como hormona da gravidez.

no entanto, pesquisas posteriores determinaram que a relaxina é pleiotrópica, ou seja, é ativa em inúmeros processos fisiológicos. É produzido pela próstata em machos e é conhecido por ter efeitos sobre a mobilidade dos espermatozóides. Seu papel na reprodução masculina não é totalmente compreendido. A relaxina também tem sido implicada na vasodilatação, regulação da secreção de outros hormônios, função renal e remodelação do colágeno em áreas do corpo além do trato reprodutivo. Esta compreensão mais ampla da relaxin estimulou a investigação de sua adequação como um agente terapêutico para uma grande variedade de condições. Foi usado com algum sucesso para tratar a doença fibrótica da pele esclerodermia.