levou mais de uma década para os cientistas desenvolverem uma vacina de tiro único que trabalhou para afastar o sarampo sem causar febres altas e erupções cutâneas.então os funcionários da saúde tiveram que convencer as pessoas a usá-lo.até a estréia da vacina em 1963, muitos consideravam o sarampo, que ainda matava 500 americanos por ano e hospitalizava 48.000, uma doença infantil inevitável que todos tinham que sofrer.

“o sarampo era uma doença comum e sua mortalidade era comparativamente baixa”, diz Graham Mooney, um professor associado do Instituto Johns Hopkins da história da medicina. “As pessoas tinham mais problemas do que sarampo.um dos primeiros relatos de sarampo vem de um médico persa chamado Rhazes no século IX, mas só em 1757 o médico escocês Francis Home descobriu que foi causado por um patógeno e tentou pela primeira vez fazer uma vacina. Nessa altura, o sarampo era um assassino mundial.

“It’s an ancient disease, but it really became globally important with increased global explorations from the 16th century on”, diz Mooney. Como a doença mais contagiosa que os seres humanos já enfrentaram, o sarampo foi virtualmente garantido após a exposição. as mortes foram maiores em populações sem imunidade, como nações insulares. Um 1875 surto em Fiji dizimado até um terço da população em quatro meses, e do Havaí primeiro surto, em 1848, da mesma forma matou cerca de um terço da população, apenas duas décadas depois, o rei e a rainha contratado e morreu em uma viagem para a Inglaterra.leia mais: como o sarampo ajudou a destruir a monarquia havaiana embora as taxas de mortalidade tenham começado a cair, epidemias ainda podem ser devastadoras. Em 1916, 12.000 pessoas morreram de sarampo, e três em cada quatro mortes foram crianças com menos de 5 anos de idade. Mas nesse mesmo ano, um par de médicos franceses encontraram anticorpos contra o sarampo no sangue dos pacientes. Eles mostraram como os anticorpos podem proteger outros do desenvolvimento da doença, lançando as bases para o desenvolvimento de uma vacina.até a década de 1950, as mortes pelo sarampo haviam caído para apenas 400 a 500 por ano, graças à disponibilidade de antibióticos e melhorias no saneamento, assistência médica e nutrição, diz Paul Offit, chefe da Divisão de doenças infecciosas no Hospital Infantil de Filadélfia e Diretor de seu centro de Educação para vacinas. (Embora os antibióticos não pudessem tratar uma doença viral, a pneumonia bacteriana foi uma das complicações mais mortais do sarampo.)

Quase todo mundo de uma Vez Tenho o Sarampo

Ainda assim, quase todo mundo tem isso. A doença levou a uma estimativa de 48.000 hospitalizações por ano a partir de complicações como infecções do ouvido, crupe, diarréia e pneumonia. Cerca de 1.000 crianças por ano desenvolveram encefalite, inchaço cerebral que poderia causar deficiência intelectual ou morte. entre os pais que ficaram chocados com a morte de seus filhos da doença estava o autor de crianças Roald Dahl, que viu sua filha morrer de encefalite do sarampo em 1962. Mais tarde, ele dedicaria seu livro, O BFG, à memória de sua filha. mesmo sobreviver a uma infecção pelo sarampo não pôs fim ao seu risco de morte.: uma complicação muito rara e fatal chamada Panencefalite Esclerosante Subaguda (SSPE) poderia desenvolver-se uma a duas décadas depois, causando deterioração gradual até que a pessoa entrou em coma e, eventualmente, morreu.

uma vacina contra o sarampo aliviaria uma enorme carga de saúde pública, e o cientista John Enders do Hospital Pediátrico de Boston estava determinado a fazer uma. quando um surto de sarampo atingiu um internato em Boston em janeiro de 1954, Enders enviou um de seus pesquisadores, Thomas Peebles, para recolher amostras de sangue. Peebles tirou sangue de Meninos infectados, dizendo a cada um: “jovem, você está nas fronteiras da ciência. Estamos a tentar cultivar este vírus pela primeira vez. Se o fizermos, o seu nome entrará no nosso relatório científico da descoberta. Isto vai doer um pouco. Alinhas?”

a primeira vacina contra o sarampo foi “tóxica como o inferno”

num mês, Peebles isolou o vírus do sangue de David Edmonston, de 13 anos. Em 1958, a equipe infantil de Boston tinha uma vacina viva contra o sarampo para testar em crianças deficientes institucionalizadas na Fernald School e na Willowbrook State School, onde alojamentos próximos aumentaram o risco de infecção durante surtos.

mas o vírus na vacina não foi suficientemente fraco: a maioria das crianças desenvolveu febres altas e erupções cutâneas semelhantes ao sarampo ligeiro. Enders então compartilhou a estirpe com outros cientistas, incluindo Maurice Hilleman, o cientista principal da Merck responsável pelo desenvolvimento de mais vacinas do que qualquer outra pessoa na história.

“It was toxic as hell,” Hilleman told Offit, a protege of Hilleman, who recounted the conversation in his biography of Hilleman. “Algumas crianças tiveram febres tão altas que tiveram convulsões.”

Depois de recorrer a outros peritos, os investigadores descobriram uma forma de cultivar a vacina com segurança nos ovos e dar a vacina com uma injecção simultânea de anticorpos contra o sarampo para reduzir os efeitos secundários. Em 21 de Março de 1963, a FDA licenciou a primeira vacina viva contra o sarampo, Rubeovax da Merck.outras vacinas contra o sarampo foram logo aprovadas, incluindo uma inactivada (não viva) no mesmo mês com menos efeitos secundários mas menos protecção. Foi retirado do mercado em 1968, no mesmo ano em que Hilleman refinou a vacina para a que foi usada hoje—uma sem os efeitos colaterais graves e que não requereu a injeção extra de anticorpos contra o sarampo.

nessa altura, os casos de sarampo tinham caído 90%, e o CDC já tinha declarado um plano para eliminar o sarampo dois anos antes. O passo seguinte foi persuadir os pais a imunizar seus filhos.

School Vaccine Rules Lead to Measles Elimination

“Public apathy in the face of infectious disease has always been a problem for public health”, diz Mooney. O problema não foi a hesitação Vista hoje, mas a complacência. “foi um caso de pais priorizando ter comida na boca de seus filhos do que vacinando-os contra o sarampo”, particularmente entre os americanos mais pobres, diz Mooney. Custou aos pais cerca de $10 ($82 hoje) para vacinar uma criança contra o sarampo. A Lei de assistência à vacinação de 1965 forneceu fundos para a imunização contra o sarampo, mas o dinheiro acabou na década de 1970, contribuindo para um aumento nos casos. “muitas mães simplesmente não foram educadas sobre os benefícios e a necessidade de imunização”, observou o Departamento de saúde do Estado de Nova Iorque em 1971. Nesse mesmo ano, Hilleman combinou vacinas contra o sarampo, papeira e rubéola num único tiro MMR para cortar o total de golpes das crianças. mas não foi até os requisitos generalizados de vacinação escolar e financiamento federal permanente que o país começou a se envolver para a eliminação do sarampo, finalmente alcançado em 2000. (Enquanto os casos de sarampo ainda surgem, os Centros de controle de doenças definem a eliminação de uma doença como a ausência de transmissão contínua da doença por 12 meses ou mais em uma área geográfica específica.)

“relativamente poucas pessoas estão vivas agora que testemunharam epidemias dessas doenças e seus efeitos”, diz Stanley Plotkin, o cientista que desenvolveu a vacina da rubéola usada no MMR de hoje. “como alguém que praticou Pediatria universitária nos anos 50 e 60,eu não levo essas doenças de ânimo leve.”