O protótipo Pong que foi usado na taverna.

Em agosto de 1972, Bushnell e Alcorn instalaram o protótipo do Pong em um bar local, A Taverna de Andy Capp. Eles selecionaram o bar por causa de sua boa relação de trabalho com o proprietário e gerente do bar, Bill Gaddis; Atari forneceu máquinas de pinball para Gaddis. Bushnell e Alcorn colocaram o protótipo em uma das mesas perto das outras máquinas de entretenimento: uma jukebox, máquinas de pinball e espaço para computadores. O jogo foi bem recebido na primeira noite e sua popularidade continuou a crescer ao longo das próximas semanas e meia. Bushnell, em seguida, foi em uma viagem de negócios para Chicago para demonstrar Pong para executivos da Bally e Midway Manufacturing; ele pretendia usar Pong para cumprir seu contrato com Bally, em vez de o jogo de condução. Alguns dias depois, o protótipo começou a exibir problemas técnicos e Gaddis contatou Alcorn para consertá-lo. Ao inspecionar a máquina, Alcorn descobriu que o problema era que o mecanismo de moedas estava transbordando de moedas.

Depois de ouvir sobre o sucesso do jogo, Bushnell decidiu que haveria mais lucro para a Atari para fabricar o jogo em vez de licenciá-lo, mas o interesse de Bally e Midway já tinha sido piqued. Bushnell decidiu informar cada um dos dois grupos que o outro estava desinteressado—Bushnell disse aos executivos Bally que os executivos da Midway não o queriam e vice—versa-para preservar as relações para futuros negócios. Ao ouvir o comentário de Bushnell, os dois grupos recusaram sua oferta. Bushnell teve dificuldade em encontrar apoio financeiro para Pong; banks O via como uma variante do pinball, que na época o público em geral associado com a máfia. A Atari eventualmente obteve uma linha de crédito da Wells Fargo que ela usou para expandir suas instalações para abrigar uma linha de montagem. A empresa anunciou Pong em 29 de novembro de 1972. A administração procurou os trabalhadores da montagem no escritório local do desemprego, mas não foi capaz de acompanhar a demanda. Os primeiros armários de arcade produzidos foram montados muito lentamente, cerca de dez máquinas por dia, muitas das quais falharam no teste de qualidade. A Atari eventualmente simplificou o processo e começou a produzir o jogo em maiores quantidades. Em 1973, eles começaram a enviar Pong para outros países com a ajuda de parceiros estrangeiros.

home versionEdit

Atari Home Pong console, lançado através da Sears, em 1975

Após o sucesso de Pong, Bushnell empurrado por seus funcionários para criar novos produtos. Em 1974, o engenheiro da Atari Harold Lee propôs uma versão caseira de Pong que se conectaria a uma televisão: Home Pong. O sistema começou a ser desenvolvido sob o codinome Darlene, em homenagem a um funcionário da Atari. Alcorn trabalhou com Lee para desenvolver os projetos e protótipos e baseou-os na mesma tecnologia digital usada em seus jogos de arcade. Os dois trabalharam em turnos para economizar tempo e dinheiro; Lee trabalhou na lógica do projeto durante o dia, enquanto Alcorn depôs os projetos à noite. Após a aprovação dos projetos, o engenheiro da Atari Bob Brown ajudou Alcorn e Lee a construir um protótipo. O protótipo consistia de um dispositivo ligado a um pedestal de madeira contendo mais de cem fios, que foi eventualmente substituído por um único chip projetado por Alcorn e Lee; O chip ainda tinha de ser testado e construído antes do protótipo ser construído. O chip foi concluído na segunda metade de 1974, e foi, na época, o chip de maior desempenho usado em um produto de consumo.Bushnell e Gene Lipkin, vice-presidente de vendas da Atari, abordaram retalhistas de brinquedos e eletrônicos para vender Home Pong, mas foram rejeitados. Os retalhistas consideraram que o produto era demasiado caro e não interessaria aos consumidores. Atari entrou em contato com o departamento de Artigos esportivos da Sears depois de notar um anúncio da Magnavox Odyssey na seção de Artigos esportivos de seu catálogo. A equipe da Atari discutiu o jogo com um representante, Tom Quinn, que expressou entusiasmo e ofereceu à empresa um acordo exclusivo. Acreditando que eles poderiam encontrar termos mais favoráveis em outros lugares, os executivos da Atari recusou e continuou a perseguir varejistas de brinquedos. Em janeiro de 1975, a equipe da Atari criou uma cabine de Pong na American Toy Fair (uma feira de brinquedos) em Nova York, mas não conseguiu solicitar ordens devido ao alto preço da unidade.durante o show, eles encontraram Quinn novamente, e, alguns dias depois, marcaram uma reunião com ele para obter uma ordem de venda. Para obter a aprovação do Departamento de Artigos esportivos, Quinn sugeriu que a Atari demonstrasse o jogo aos executivos de Chicago. Alcorn e Lipkin viajaram para a Sears Tower e, apesar de uma complicação técnica em conexão com uma antena no topo do edifício que transmitiu no mesmo canal do jogo, obtiveram aprovação. Bushnell disse a Quinn que ele poderia produzir 75.000 unidades a tempo para a temporada de Natal; no entanto, Quinn pediu o dobro da quantidade. Embora Bushnell soubesse que Atari não tinha capacidade para fabricar 150 mil unidades, ele concordou. A Atari adquiriu uma nova fábrica através de fundos obtidos pelo capitalista de risco Don Valentine. Supervisionado por Jimm Tubb, a fábrica cumpriu a ordem Sears. As primeiras unidades fabricadas foram marcadas com o nome “Tele-Games” da Sears. Atari mais tarde lançou uma versão sob sua própria marca em 1976.

Processo de MagnavoxEdit

O sucesso de Pong atraiu a atenção de Ralph Baer, o inventor do Magnavox Odyssey, e seu empregador, Sanders Associates. Sanders tinha um acordo com a Magnavox para lidar com as sublicenças da Odyssey, que incluía lidar com a violação dos seus direitos exclusivos. No entanto, a Magnavox não tinha intentado uma ação legal contra a Atari e inúmeras outras empresas que liberaram clones Pong. Sanders continuou a aplicar pressão, e em abril de 1974 Magnavox entrou com processo contra Atari, Allied Leisure, Bally Midway e Chicago Dynamics. Magnavox argumentou que a Atari havia Infringido as patentes de Baer e seu conceito de ping-pong eletrônico baseado em registros detalhados mantidos por Sanders do processo de design da Odyssey que remonta a 1966. Outros documentos incluíam depoimentos de testemunhas e um livro assinado que demonstrava que Bushnell tinha jogado o jogo de tênis de mesa da Odyssey antes de lançar o Pong. Em resposta a alegações de que ele viu a Odyssey, Bushnell mais tarde afirmou que, “o fato é que eu absolutamente vi o jogo Odyssey e eu não achei que era muito inteligente.”

Depois de considerar suas opções, Bushnell decidiu resolver com Magnavox fora do Tribunal. O advogado de Bushnell achou que eles poderiam ganhar; no entanto, ele estimou custos legais de US$1,5 milhões, o que teria excedido os fundos da Atari. A Magnavox ofereceu à Atari um acordo para se tornar licenciada por US$700.000. Outras empresas produtoras de “pong clones” —concorrentes da Atari-tiveram de pagar royalties. Além disso, a Magnavox obteve os direitos sobre os produtos da Atari desenvolvidos ao longo do próximo ano. Magnavox continuou a intentar uma ação judicial contra as outras empresas, e o processo começou logo após o Acordo da Atari em junho de 1976. O primeiro caso ocorreu no Tribunal Distrital de Chicago, com o juiz John Grady presidindo. Para evitar que a Magnavox obtivesse direitos sobre seus produtos, a Atari decidiu adiar o lançamento de seus produtos por um ano, e reteve informações dos advogados da Magnavox durante as visitas às instalações da Atari.