É uma auto-estrada da informação que acelera as interações entre um grande e diversificada população de indivíduos. Permite que os indivíduos que podem ser amplamente separados para se comunicar e ajudar uns aos outros. Mas também lhes permite cometer novas formas de crime.Não, Não estamos a falar da internet, estamos a falar de fungos. Enquanto os cogumelos podem ser a parte mais familiar de um fungo, a maioria de seus corpos são feitos de uma massa de fios finos, conhecidos como micélio. Sabemos agora que estes fios funcionam como uma espécie de internet subterrânea, ligando as raízes de diferentes plantas. Essa árvore no seu jardim está provavelmente ligada a um arbusto a vários metros de distância, graças a micélia.quanto mais aprendemos sobre estas redes subterrâneas, mais as nossas ideias sobre plantas têm de mudar. Eles não estão lá sentados a crescer tranquilamente. Ao ligarem – se à rede fúngica, podem ajudar os seus vizinhos, partilhando nutrientes e informações-ou sabotar plantas indesejáveis, espalhando produtos químicos tóxicos através da rede. Esta” wood wide web”, ao que parece, até tem a sua própria versão de cibercrime.cerca de 90% das plantas terrestres têm relações mutuamente benéficas com os fungos. O biólogo alemão do século XIX Albert Bernard Frank cunhou a palavra “mycorrhiza” para descrever essas parcerias, nas quais o fungo coloniza as raízes da planta.

Fungos têm sido chamados de “naturais da Terra” internet

Em micorrízicos associações, as plantas proporcionam fungos com o alimento na forma de hidratos de carbono. Em troca, os fungos ajudam as plantas a sugar água, e fornecem nutrientes como fósforo e nitrogênio, através de sua micélia. Desde a década de 1960, tem sido claro que as micorrizas ajudam plantas individuais a crescer.as redes fúngicas também aumentam o sistema imunitário das plantas hospedeiras. Isso porque, quando um fungo coloniza as raízes de uma planta, desencadeia a produção de produtos químicos relacionados com a defesa. Estes tornam as respostas posteriores do sistema imunológico mais rápidas e eficientes, um fenômeno chamado “priming”. Simplesmente ligar-se às redes miceliais torna as plantas mais resistentes às doenças.mas não é tudo. Sabemos agora que as micorrizas também ligam plantas que podem ser amplamente separadas. O especialista em fungos Paul Stamets os chamou de “Internet natural da terra” em uma TED talk de 2008. Ele teve a ideia pela primeira vez na década de 1970, quando estava estudando fungos usando um microscópio eletrônico. Stamets notou semelhanças entre mycelia e ARPANET, a versão inicial do Departamento de defesa dos EUA da internet.os fãs de Cinema podem ser lembrados do Avatar de James Cameron no blockbuster de 2009. Na Lua da floresta onde o filme acontece, todos os organismos estão conectados. Eles podem se comunicar e gerenciar coletivamente recursos, graças a “algum tipo de comunicação eletroquímica entre as raízes das árvores”. No mundo real, parece que há alguma verdade nisto.levou décadas para juntar o que a internet fúngica pode fazer. Em 1997, Suzanne Simard da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver, encontrou uma das primeiras provas. Ela mostrou que o abeto de Douglas e o bétula de papel podem transferir carbono entre eles através de micélia. Outros mostraram desde então que as plantas também podem trocar azoto e fósforo, pela mesma via.

Estas plantas não são realmente indivíduos

Simard agora acredita que grandes árvores ajudam pequenas e mais jovens usando a internet fúngica. Sem esta ajuda, ela acha que muitas mudas não sobreviveriam. No estudo de 1997, as mudas à sombra-que provavelmente terão falta de alimentos-receberam mais carbono das árvores doadoras.”Estas plantas não são realmente indivíduos no sentido de Darwin pensar que eram indivíduos competindo pela sobrevivência do mais apto”, diz Simard no documentário de 2011 do Trees Communicate? “Na verdade, eles estão interagindo uns com os outros, tentando ajudar uns aos outros a sobreviver.”

no entanto, é controverso como estas transferências de nutrientes realmente são úteis. “Nós certamente sabemos que isso acontece, mas o que é menos claro é a medida em que isso acontece”, diz Lynne Boddy da Universidade de Cardiff, no Reino Unido.enquanto esse argumento se agita, outros pesquisadores encontraram evidências de que as plantas podem melhorar e se comunicar através da micélia. Em 2010, Ren Sen Zeng da Universidade Agrícola do Sul da China, em Guangzhou, descobriu que quando as plantas são ligadas por fungos nocivos, eles emitem sinais químicos para os micélios que alertam seus vizinhos.

de plantas de Tomate pode ‘escutar’ em defesa respostas

Zeng a equipe cresceu pares de tomate plantas em vasos. Algumas das plantas foram autorizadas a formar micorrizas.uma vez que as redes fúngicas se formaram, as folhas de uma planta em cada par foram pulverizadas com Alternaria solani, um fungo que causa a doença da praga precoce. Sacos de plástico estanques ao ar foram usados para evitar qualquer sinalização química acima do solo entre as plantas.após 65 horas, Zeng tentou infectar a segunda planta em cada par. Ele descobriu que eles eram muito menos propensos a ficar danificados, e tinha níveis significativamente mais baixos de danos quando eles tiveram, se eles tinham micélia.”sugerimos que as plantas de tomate podem ‘escutar’ as respostas da defesa e aumentar a sua resistência à doença contra o potencial patógeno”, escreveu Zeng e seus colegas. Por isso, as micorrizas não só permitem que as plantas partilhem alimentos, como as ajudam a defender-se.não são só os tomates que fazem isto. Em 2013 David Johnson da Universidade de Aberdeen e seus colegas mostraram que favas também usam redes fúngicas para pegar em ameaças iminentes – neste caso, afídeos famintos.

Johnson descobriu que as mudas de feijão que não estavam em si mesmas sob ataque de pulgões, mas estavam conectadas com aqueles que eram via micélia fúngica, ativaram suas defesas químicas anti-pulgão. Aqueles sem micélia não.”alguma forma de sinalização estava acontecendo entre essas plantas sobre herbivoria por afídeos, e esses sinais estavam sendo transportados através de redes micorrízicas miceliais”, diz Johnson.mas tal como a internet humana, a internet fúngica tem um lado negro. A nossa internet mina a privacidade e facilita a criminalidade grave-e, frequentemente, permite a propagação de vírus informáticos. Da mesma forma, as ligações fúngicas das plantas significam que nunca estão verdadeiramente sós, e que os vizinhos malévolos podem prejudicá-los.por um lado, algumas plantas roubam umas das outras através da internet. Há plantas que não têm clorofila, assim ao contrário da maioria das plantas que não podem produzir sua própria energia através da fotossíntese. Algumas destas plantas, como a orquídea fantasma, obtêm o carbono de que necessitam nas árvores próximas, através dos micélios de fungos a que ambos estão ligados.outras orquídeas só roubam quando lhes convém. Estes ” mixotróficos “podem realizar fotossíntese, mas eles também” roubar ” carbono de outras plantas usando a rede fúngica que os Liga.isso pode não parecer muito mau. No entanto, a cibercrime das plantas pode ser muito mais sinistra do que um pequeno roubo.as plantas têm de competir com os seus vizinhos por recursos como a água e a luz. Como parte dessa batalha, alguns libertam químicos que prejudicam os seus rivais.esta “alelopatia” é bastante comum em árvores, incluindo acacias, Amoras-do-açúcar, sicamores americanos e várias espécies de eucaliptos. Eles libertam substâncias que reduzem as chances de outras plantas se estabelecerem nas proximidades, ou reduzem a disseminação de micróbios em torno de suas raízes.cientistas cépticos duvidam que a alelopatia ajuda muito Estas plantas pouco amistosas. Certamente, dizem eles, os produtos químicos nocivos seriam absorvidos pelo solo, ou decompostos por micróbios, antes que pudessem viajar para longe.mas talvez as plantas possam contornar este problema, explorando redes de fungos subterrâneos que cobrem distâncias maiores. Em 2011, a ecologista química Kathryn Morris e seus colegas partiram para testar esta teoria.

Morris, anteriormente Barto, cultivava castanhas-de-ouro em recipientes com fungos micorrízicos. Os potes continham cilindros cercados por uma malha, com buracos pequenos o suficiente para manter as raízes para fora, mas grande o suficiente para deixar em micélia. Metade destes cilindros foram girados regularmente para parar as redes fúngicas crescendo neles.

a equipa testou o solo nos cilindros para dois compostos feitos pelos marigolds, o que pode retardar o crescimento de outras plantas e matar vermes do nemátodo. Nos cilindros onde os fungos foram autorizados a crescer, os níveis dos dois compostos eram 179% e 278% mais elevados do que nos cilindros sem fungos. Isso sugere que a micélia transportou mesmo as toxinas.a equipe então cultivou mudas de alface no solo a partir de ambos os conjuntos de contêineres. Após 25 dias, os cultivados no solo mais rico em toxinas pesavam 40% menos do que os cultivados no solo isolado da micélia. “Esses experimentos mostram que as redes de fungos podem transportar esses produtos químicos em concentrações elevadas o suficiente para afetar o crescimento da planta”, diz Morris, que agora está sediado na Universidade Xavier em Cincinnati, Ohio.em resposta, alguns argumentaram que os produtos químicos podem não funcionar tão bem fora do laboratório. Michaela Achatz, da Universidade Livre de Berlim, na Alemanha, e seus colegas procuraram um efeito semelhante na natureza.um dos exemplos mais bem estudados de alelopatia é a nogueira negra americana. Inibe o crescimento de muitas plantas, incluindo grampos como batatas e pepinos, libertando um produto químico chamado jugalone das suas folhas e raízes.Achatz e sua equipe colocaram vasos em torno de nogueiras, algumas das quais redes de fungos poderiam penetrar. Aqueles potes continham quase quatro vezes mais jugalone do que potes que foram rodados para manter fora conexões fúngicas. As raízes das mudas de tomate plantadas no solo rico em jugalone pesavam, em média, menos 36%.algumas plantas especialmente engenhosas podem até alterar a composição das Comunidades fúngicas próximas. Estudos têm mostrado que a knapweed manchada, o delgado aveia selvagem e bromo macio podem Todos mudar a composição fúngica dos solos. De acordo com Morris, isso pode permitir-lhes atingir melhor espécies rivais com produtos químicos tóxicos, favorecendo o crescimento de fungos a que ambos podem se conectar.os animais também podem explorar a internet fúngica. Algumas plantas produzem compostos para atrair bactérias amigáveis e fungos para as suas raízes, mas estes sinais podem ser captados por insectos e vermes que procuram raízes saborosas para comer. Em 2012, Morris sugeriu que o movimento destes produtos químicos sinalizadores através do fungo micélia pode inadvertidamente anunciar a presença de plantas para estes animais. No entanto, ela diz que isso não foi demonstrado em uma experiência.como resultado deste crescente corpo de evidências, muitos biólogos começaram a usar o termo “wood wide web” para descrever os Serviços de comunicação que os fungos fornecem às plantas e outros organismos.

“estas redes fúngicas fazem a comunicação entre as plantas, incluindo as de espécies diferentes, mais rápida e mais eficaz”, diz Morris. “Nós não pensamos nisso porque normalmente só podemos ver o que está acima do solo. Mas a maioria das plantas que você pode ver estão conectadas abaixo do solo, não diretamente através de suas raízes, mas através de suas conexões miceliais.”

a internet fúngica exemplifica uma das grandes lições de ecologia: organismos aparentemente separados são frequentemente conectados, e podem depender uns dos outros. “Os ecologistas sabem há algum tempo que os organismos estão mais interligados e interdependentes”, diz Boddy. A teia de madeira parece ser uma parte crucial de como essas conexões se formam.