nas águas geladas do Ártico um Leviatã dentado – o tubarão da Gronelândia – afirma uma façanha impressionante. Ele agora detém o recorde de maior tempo de vida documentado de qualquer vertebrado. A nova descoberta aponta para uma idade de cerca de 400 anos, o que significa que alguns tubarões nadando no Oceano Ártico de hoje podem ter compartilhado as águas com exploradores como Henry Hudson enquanto ele procurou a passagem esquiva do Noroeste no início de 1600.pouco se sabe sobre os tubarões da Gronelândia, e até especialistas em tubarões os vêem como criaturas misteriosas. Talvez seja a sua natureza aparentemente lenta que os deixou evitar os holofotes—o seu ritmo de natação preferido, um passeio vagaroso de 0,7 mph, valeu-lhes o apelido de tubarão dormente. Com poucos dados e principalmente histórias anedóticas para caracterizar esses peixes massivos, qualquer nova informação sobre sua história de vida nos ajuda a entender melhor este predador ápice.

o tubarão da Gronelândia prefere águas geladas. Eles foram documentados nadando em temperaturas entre 29 e 50 graus Fahrenheit (-1,8 a 10 oC), nos oceanos Ártico e Atlântico Norte. Foto: Julius Nielson envelhecimento de um tubarão da Gronelândia provou ser complicado. Os tubarões da Gronelândia carecem de ossos calcificados ou cartilagem dura, em vez disso, encontram apoio em esqueletos de cartilagem flexível e macia. Tal como os anéis de uma árvore, os ossos mostram linhas visíveis que distinguem anos de vida. Uma pessoa só tem que contar os anéis para determinar a idade do osso (e, por extensão, do animal). Mas o esqueleto de um tubarão da Gronelândia é demasiado macio para mostrar anéis de crescimento. Sem esqueletos duros para examinar, os cientistas precisavam pensar para criar métodos mais criativos. A resposta veio de uma fonte improvável: o Instituto de Medicina Legal.cientistas forenses empregam um método de envelhecimento em seres humanos que se aproveita da estrutura cristalina da lente ocular. As proteínas das lentes são únicas-isoladas dos vasos sanguíneos, não se degradam e nunca são substituídas por novas proteínas, ao contrário do que acontece na maioria das estruturas do corpo. Uma vez que uma lente é formada no útero, sua estrutura interna inicial é essencialmente congelada no tempo. Scientist’s can take this snapshot of the conditions during development and use molecular dating techniques to determine when the lens was formed. usando um método chamado datação por radiocarbono, os cientistas mediram quantidades de carbono-14 (uma forma ligeiramente radioativa de carbono que está presente em todos os seres vivos) em cada um dos olhos do tubarão que colheram entre 2011 e 2013. Ao longo da cronologia histórica recente são pontos de referência chave para a atribuição de datas, como a queda das bombas atômicas e um aumento nos testes nucleares na conclusão da Segunda Guerra Mundial. A presença de um” pico de bomba”, ou aumento significativo de carbono-14, significava que o tubarão nasceu antes da década de 1960. apenas os três mais pequenos dos tubarões estudados não tinham o pico de bomba telltale. Os outros 25 eram envelhecidos com uma curva de envelhecimento baseada em taxas de decaimento de carbono-14 e os tamanhos dos tubarões.

pesquisadores lidam com um tubarão da Gronelândia no convés traseiro do seu navio de investigação. Foto: Julius Nielson

O maior tubarão, um gigante de 16 pés, tinha 392 anos de idade. Dada uma considerável incerteza na aproximação, a idade poderia situar-se entre 272 e 512 anos. No entanto, mesmo a estimativa mais baixa colocaria firmemente o tubarão—da-Gronelândia como o mais antigo vertebrado-a baleia-de-bowhead, o detentor do recorde anterior, apenas atinge idades de aproximadamente 211 anos. A aproximação mais antiga colocaria o ano de nascimento do tubarão em 1504—o ano em que Miguel Ângelo terminou a escultura David. essa idade coloca os tubarões da Gronelândia como principais testemunhas da história recente. Assim como os gigantes de hoje nadaram com exploradores, peregrinos e colonizadores, eles também escaparam das redes, longas linhas e arrastões da altura da indústria de óleo de tubarão na virada do século XX. Apesar de uma pesca ativa de tubarões da Groenlândia ter terminado em 1910, as populações de tubarões da Groenlândia ainda podem estar sofrendo com as práticas. Este método de datação indica que os tubarões da Gronelândia atingem a maturidade sexual aos 156 anos de idade. Isso significa que os tubarões nascidos na década de 1860, quando a Islândia exportou 13.100 barris de óleo de tubarão em um ano, só agora seriam mães pela primeira vez. Qualquer tubarão que tenha sido morto nos seus primeiros 150 anos de vida nunca se reproduziu, e aqueles que nasceram após a pressão da indústria da pesca activa ainda têm meio século antes de contribuírem para o repovoamento da população.esta descoberta será crucial para futuras avaliações de conservação, considerando que os tubarões da Gronelândia ainda são capturados e vendidos para abastecer os mercados chineses e como uma iguaria na Islândia. Ainda não foi feita uma avaliação científica da dimensão actual da população, e a única compreensão do tamanho relativo da população provém dos desembarques da indústria do óleo de tubarão a partir de meados do século XX e das taxas de capturas acessórias anedóticas dos Pescadores actuais. Ainda mais significativamente, esta descoberta pode conter pistas para desafiar o envelhecimento. Os cientistas estão muito curiosos em ver o funcionamento interno das células de um tubarão da Gronelândia e esperam um dia desbloquear as suas máquinas anti-envelhecimento e aplicá-las aos humanos.

mas por agora, é fácil deixar de lado as implicações e simplesmente apreciar o incrível fato de que um tubarão nadando no oceano nasceu há quase 400 anos.