Logo depois de sair de uma festa na Ilha de Chappaquiddick, o Senador Edward “Ted” Kennedy de Massachusetts unidades de um Oldsmobile fora de uma ponte de madeira em uma maré varreu lagoa. Kennedy escapou do carro submerso, mas sua passageira, Mary Jo Kopechne, de 28 anos, não. O senador não relatou o acidente de carro fatal durante 10 horas.na noite de 18 de julho de 1969, enquanto a maioria dos americanos estavam em casa assistindo relatórios de televisão sobre o progresso da missão Apollo 11 de Pouso lunar, Kennedy e seu primo Joe Gargan estavam hospedando um churrasco e uma festa em uma casa alugada na Ilha Chappaquiddick, uma ilha afluente perto de Martha’s Vineyard, Massachusetts. O partido foi planejado como uma reunião para Kopechne e outras cinco mulheres, todos veteranos da campanha presidencial de 1968 do senador Robert F. Kennedy. Bobby Kennedy era o irmão mais velho de Ted Kennedy, e após o assassinato de Bobby em junho de 1968 Ted assumiu a tocha Política de sua família. Em 1969, Ted Kennedy foi eleito líder de bancada da maioria no Senado dos Estados Unidos, e ele parecia um dos primeiros candidatos para a nomeação presidencial democrata de 1972.

Apenas depois de 11 horas, Kennedy deixou a festa com Kopechne, por sua conta a unidade do ferry de deslizamento, onde eles iriam pegar um barco de volta para seus respectivos alojamentos em Edgartown em Martha’s Vineyard. Enquanto dirigia pela estrada principal, Kennedy tomou uma curva afiada para a estrada Dike não pavimentada, dirigiu por uma curta distância, e, em seguida, falhou a rampa para uma estreita ponte de madeira e dirigiu para o Poucha Pond. Kennedy, um homem casado, alegou que a excursão de Dike Road era um caminho errado. No entanto, ele e Kopechne já haviam percorrido a mesma estrada, o que levou a uma praia de mar isolada logo após a ponte. Além disso, Kopechne tinha deixado sua bolsa e chave de quarto na festa.

Kennedy escapou do carro e, em seguida, mergulhou em uma tentativa de recuperar Kopechne do afundado Oldsmobile. Falhando, ele tropeçou de volta para a casa, onde alistou Gargan e outro amigo em uma segunda tentativa de salvar Kopechne. Os três homens não tiveram sucesso; seu corpo não foi recuperado. O trio então foi para a balsa, onde Kennedy mergulhou na água e nadou de volta para Edgartown, a cerca de uma milha de distância. Ele voltou para seu quarto no Shiretown Inn, mudou de roupa, e às 2:25 da manhã saiu de seu quarto quando ele viu o gerente, Russell Peachey. Ele disse a Peachey que ele foi acordado pelo barulho na porta ao lado e perguntou Que horas eram. Ele então voltou para seu quarto.o Kennedy estava a tentar estabelecer um álibi? No privilégio Senatorial de Leo Damore–o encobrimento de Chappaquiddick (1988), o autor narra uma entrevista com Joe Gargan em que Gargan alegou que Kennedy tinha planejado fazer de Kopechne o motorista e único ocupante do automóvel. Quaisquer que sejam as intenções de Kennedy, na manhã de 19 de julho ele voltou para Chappaquiddick Island e depois voltou para Edgartown. Às 9:45 da manhã, 10 horas depois de sair da Dike Road bridge, Kennedy relatou o acidente ao chefe da Polícia de Edgartown Dominick Arena e admitiu que ele era o motorista.em 25 de julho, Kennedy declarou-se culpado de deixar o local de um acidente, recebeu uma pena suspensa de dois meses e teve sua licença suspensa por um ano. Naquela noite, em uma declaração televisionada, ele chamou a notícia tardia do acidente de “indefensável”, mas veementemente negou que ele estava envolvido em quaisquer irregularidades com Kopechne. Ele também pediu aos seus eleitores para ajudá-lo a decidir se vai continuar a sua carreira política. Recebendo uma resposta positiva, ele retomou seus deveres senatoriais no final de um mês.especula-se que ele usou sua influência considerável para evitar acusações mais graves que poderiam ter resultado do episódio. Embora o incidente na Ilha Chappaquiddick ajudou a descarrilar suas esperanças presidenciais, Kennedy continuou a servir como senador dos Estados Unidos de Massachusetts no século 21. Morreu em 2009.

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