Existem muitas definições do que acreditamos ser a linguagem. Henry Sweet um conhecido pesquisador britânico expressou que ” a linguagem é uma expressão de idéias por meio de sons de fala combinados em palavras. As palavras são combinadas em frases, essa combinação responde à transformação de idéias em pensamentos”.

outros pesquisadores, os lingüistas americanos Bernard Bloch e George L. Tracer formularam a seguinte definição: “Uma linguagem é um sistema de símbolos vocais arbitrários por meio dos quais um grupo social coopera”.

tentando fazer uma síntese de diferentes definições propomos a nossa:

cada pessoa adquire em sua infância a capacidade de usar como falante ou ouvinte um sistema de comunicação vocal que em si não é mais que uma série de ruídos provenientes de órgãos alojados na garganta e na boca. Estes” ruídos ” constituem diferentes linguagens que não podem ser compreendidas se não mediar algum tipo de aprendizagem. Os seres humanos, de forma surpreendente, não só podem utilizar a chamada língua materna como também podem aprender” segundas ” línguas. Uma das principais características da linguagem humana é que tudo é comunicável. Quando necessário, novas palavras são criadas que podem descrever ou expressar novas realidades, mas nunca há áreas que sejam incomunicáveis.

a linguagem em conjunto é a representação da experiência, mas não é a própria experiência. A este respeito, a linguagem é como um mapa. Um mapa representa um território: o estado ou a região, a cidade, a região, o bairro, até mesmo uma rua. Um mapa nos diz onde você tem que dobrar para chegar a um lugar ou para saber a distância entre dois pontos. Você pode chegar a detalhes improváveis, mostrando lugares com muita precisão. Mas basicamente o mapa é uma coisa e a parte do mundo que ele representa é outra. Um mapa é o conjunto de linhas e cores estampadas em um papel ou em uma tela de computador. Os locais geográficos reais são enormes cheios de vida, de ruídos e vistas, com movimento, casas, colinas, gaivotas, restaurantes, parques de estacionamento, escolas, vegetação, rios, etc. O mapa não é o território, embora precisemos do mapa para saber onde vamos.