não é difícil entender por que Paranthropus boisei é muitas vezes chamado de quebra-nozes. Os maciços molares dos hominídeos e a enorme mandíbula fazem parecer bastante óbvio que a espécie passou muito tempo a comer nozes e sementes duras. No entanto, a única evidência direta das refeições de P. boisei—a química e arranhões microscópicos dos dentes—sugerem que a espécie provavelmente não rachou nozes muito, preferindo o sabor da grama. Uma equipe de antropólogos que recentemente revisou as possíveis dietas de várias espécies hominídeas primitivas destacou este paradoxo do Quebra-Nozes e as dificuldades em reconstruir as dietas de nossos parentes antigos.o primeiro lugar em que os antropólogos começam a analisar a dieta é o tamanho e a forma dos dentes e mandíbulas dos hominídeos. Então eles procuram primatas modernos que têm dentição semelhante para ver o que eles comem. Por exemplo, os macacos que comem um monte de folhas têm molares com cúspides afiados para cortar a folhagem dura. Por outro lado, os macacos que comem muita fruta têm cúspides molar arredondados e baixos. Se encontrasses um hominídeo com essas características, terias um ponto de partida para o que a espécie comeu.mas a morfologia dos dentes e mandíbulas de uma espécie só mostra o que o hominídeo era capaz de comer, não necessariamente o que normalmente comia. Em alguns casos, essas características físicas podem refletir os alimentos de retorno em que uma espécie confiava quando seus alimentos preferidos estavam indisponíveis durante certas épocas do ano. Frederick Grine, da Universidade Stony Brook, em Nova York, e colegas apontam isso em sua recente revisão no American Journal of Physical Anthropology.Grine e colegas notam que outras linhas de evidência registram diretamente o que um indivíduo comeu. Um método é olhar para a química do esmalte dentário de um dente. À medida que o esmalte forma, os átomos que um indivíduo consome tornam-se incorporados no dente. Um dos elementos mais comuns a procurar é o carbono. Como as diferentes plantas têm relações únicas de isótopos de carbono com base na forma como passam pela fotossíntese, os isótopos de carbono atuam como um selo que registra o que o indivíduo uma vez comeu. Os investigadores procuram dois grupos principais de plantas: As plantas C3 são árvores, frutas e plantas herbáceas que crescem em ambientes com estações mais frias, enquanto as plantas C4 são as gramíneas e sebes que crescem em regiões tropicais e quentes. Encontrar vestígios isotópicos de plantas C3 ou C4 nos dentes indica que um hominídeo comeu essas plantas (ou animais que comeram essas plantas).outra forma de provar diretamente a dieta é olhar para as marcas microscópicas características na superfície de um dente que se formam ao mastigar certos alimentos. Comer Gramíneas e tubérculos duros, por exemplo, vai deixar para trás arranhões; nozes e sementes duras criam buracos. Uma desvantagem deste método é que o microwear de um dente é constantemente remodelado sempre que um indivíduo come. Então, as marcas encontradas pelos antropólogos provavelmente representam a “última refeição” de um indivíduo, o que quer que ele ou ela estivesse a comer nos dias antes da morte. Se um hominídeo teve uma dieta que mudou sazonalmente, parte da dieta pode não ser refletida no desgaste da superfície do dente.com todos estes métodos em mente, Grine e seus colegas consideraram as dietas prováveis de várias espécies hominídeas primitivas. A comparison of the closely related P. bosei e Paranthropus robustus enfatizaram o quebra-cabeças do Quebra-Nozes.robusto viveu na África do Sul entre 1,2 milhões e 1,8 milhões de anos atrás, quando a região era um campo aberto. Os molares gigantes, densamente esmaltados e pré-molares (mais conhecidos como bicuspídeos) e mandíbulas pesadas sugerem que p. robustus estava mastigando objetos duros. O desgaste na superfície dos dentes também apontam para a ingestão de alimentos duros e assemelham-se aos padrões de desgaste vistos em macacos mangabey modernos, que muitas vezes comem nozes. A química do esmalte dos dentes corrobora ainda mais esta conclusão.: Tanto quanto 60 por cento da dieta da espécie consistia em plantas C3, que incluiria nozes e frutas de casca dura (química do carbono não pode detectar que parte de uma planta um animal comeu).

P. boisei viveu nas pastagens arborizadas e abertas da África Oriental na mesma época em que P. robustus estava vivo. Tinha uma mandíbula e dentes ainda maiores, com os maiores molares de qualquer hominídeo. Estes traços indicam que a espécie era um mastigador poderoso. Mas os padrões de desgaste no molar não têm os buracos profundos que caracterizam os dos comedores de objectos duros. Em vez disso, os padrões coincidem com os dos babuínos gelada, que comem muitas gramíneas duras. Uma dieta de grama é ainda mais insinuada pelos isótopos de carbono nos dentes de P. boisei: até 77 por cento de sua dieta consistia em plantas C4 (Gramíneas e sebes).Grine e seus colegas sugerem que pode haver uma maneira de conciliar o paradoxo de P. boisei. Em vez de serem adaptações a partir objetos duros abertos, os dentes e mandíbulas maciços da espécie podem ter sido traços que ajudaram P. boisei a lidar com alimentos muito abrasivos, incluindo qualquer grão agarrado a Lâminas de grama. Ou talvez a espécie’ usou seus molares gigantes para moer sua comida de uma forma única. Estas são ideias que os antropólogos devem investigar mais.embora a dieta de P. boisei pareça intrigante, uma coisa é clara: o aparente desfasamento entre as várias linhas de evidência demonstra que os antropólogos ainda têm muito a aprender sobre o que os nossos antepassados comeram.