mercantilismo continha muitos princípios de encravamento. Metais preciosos, como ouro e prata, foram considerados indispensáveis para a riqueza de uma nação. Se uma nação não possui minas ou tem acesso a elas, metais preciosos devem ser obtidos pelo comércio. Considerou-se que as balanças comerciais devem ser “favoráveis”, ou seja, um excesso de exportações em relação às importações. As possessões coloniais devem servir como mercados de exportação e como fornecedores de matérias-primas para o país-mãe. A manufatura era proibida nas colônias, e todo o comércio entre Colônia e país-mãe era considerado um monopólio do país-mãe.uma nação forte, de acordo com a teoria, deveria ter uma grande população, pois uma grande população proveria uma oferta de trabalho, um mercado e soldados. Os desejos humanos deveriam ser minimizados, especialmente para bens de luxo importados,pois eles drenaram preciosos divisas. As leis suntuárias (que afetam alimentos e drogas) deveriam ser aprovadas para garantir que os desejos eram mantidos baixos. A poupança, a poupança e até mesmo a parsimonia eram consideradas virtudes, pois só por estes meios poderia ser criado o capital. Com efeito, o mercantilismo proporcionou o clima favorável para o desenvolvimento inicial do capitalismo, com suas promessas de lucro.mais tarde, o mercantilismo foi severamente criticado. Os defensores do laissez-faire argumentaram que não havia realmente diferença entre o comércio interno e o comércio externo e que todo o comércio era benéfico tanto para o comerciante como para o público. Eles também sustentavam que a quantidade de dinheiro ou tesouro de que um estado precisava seria automaticamente ajustada e que o dinheiro, como qualquer outra mercadoria, poderia existir em excesso. Eles negaram a ideia de que uma nação poderia enriquecer apenas à custa de outra e argumentaram que o comércio era, na realidade, uma via de dois sentidos. Laissez-faire, como o mercantilismo, foi desafiado por outras ideias econômicas.