Kalamazoo Taxicab Makers

Checker Cab

27 July 1999 was a bittersweet day in the history of New York City. Foi o último dia de operação para o único táxi legal que restou naquela cidade. O motorista do táxi, Earl Johnson, encontrou-se no centro de um circo mediático enquanto ele fazia suas passagens finais em uma viagem através da história.

A atenção deveria vir como nenhuma surpresa, como o Checker cab muito tempo havia-se estabelecido como uma Nova York ícone. O veículo roxo era tanto um símbolo da cidade e sua cultura como qualquer marco ou indivíduo. No entanto, apesar do status do Checker como um símbolo de Nova Iorque, as raízes do táxi foram baseadas no menor fabricante de automóveis em larga escala do país, Checker Motors Corporation em Kalamazoo.

Early History

the cab that made Kalamazoo famous was the brainchild of Morris Markin. Nascido em Smolensk, Rússia, Markin foi trabalhar aos doze anos e meio. Em apenas seis anos, ele foi responsável pela maior casa de comissionamento do Smolensk, manuseando alimentos, produtos secos e produtos. Mas Markin não se contentou em permanecer em Smolensk. Dois de seus tios imigraram para Chicago e, aos dezenove anos, com apenas um dólar e sessenta e cinco no bolso, Markin foi se juntar a eles. Ele logo encontrou trabalho como moço de recados para um alfaiate. Em pouco tempo, ele tinha sua própria loja que, em suas próprias palavras, fez as melhores calças do mundo.em 1919, Markin começou a fazer incursões no negócio dos táxis, assumindo as operações de uma frota de táxi de Chicago. Mais ou menos na mesma altura em que abriu uma fábrica chamada corpo Markin. Três anos depois, Markin adquiriu uma empresa de chassis em Joliet, Illinois de um amigo com problemas financeiros. Em maio de 1922, essas preocupações foram fundidas na Checker Cab Manufacturing Corporation. No final desse ano, o Markin recebia mais de cem táxis por mês. Ele parecia expandir-se.

De Chicago para Kalamazoo

Algumas fontes sugerem que Markin decidiu mudar o seu negócio para Kalamazoo para a expansão porque o engenheiro-chefe o que ele queria, Leland F. Goodspell, recusou-se a mover-se para Chicago. Outras teorias propõem que Markin procurou colocar distância entre si e as violentas guerras de táxi que estão sendo travadas entre companhias de táxi rivais nas ruas de Chicago. A própria casa de Markin foi destruída por uma bomba em 1923. Seja qual for a razão, Markin e Checker achariam Kalamazoo um local ideal para prosperar.além de oferecer engenheiros desejáveis e uma distância segura de guerras por cabinas, Kalamazoo tinha a infra-estrutura disponível para um jovem fabricante de automóveis sair e correr rapidamente. A fim de abrigar o negócio, Markin comprou duas novas, mas recentemente desocupadas fábricas de automóveis. Estas foram as antigas plantas de corpo Dort na South Pitcher Street e a planta Handley-Knight na North Pitcher Street. Ambas as empresas fabricaram carros de passageiros em Kalamazoo de 1920 a 1923.

produção em massa

In 1929 a significant expansion of the plant was required in order to keep up with demand. Notável arquiteto Albert Kahn, famoso por projetar a maioria das fábricas de automóveis em Detroit, projetou novos edifícios de aço e concreto para o leste das instalações existentes no North Pitcher. A antiga fábrica de Dort foi vendida. Como resultado desta construção, o espaço de produção de Checker foi muito aumentado e concentrado em uma propriedade.

A linha de montagem contida dentro da fábrica de Checker era um testamento para a eficiência industrial e design. Cruzou entre edifícios através de pontes e entre pisos através de rampas. Os mecanismos complexos foram comparados a um projeto de Rube Goldberg. O próprio Markin comparou as suas máquinas a um carrossel. Para os próximos sessenta anos a produção aumentou. No auge da empresa, mais de cem veículos por dia e cinco mil por ano saíram da linha.a produção e a expansão em massa eram necessárias porque a procura era tão elevada. As cabinas da Checker desenvolveram uma reputação de conforto e confiabilidade. A empresa tinha uma associação com vários operadores de cabina que utilizavam exclusivamente cabinas de controlo. Com efeito, estes operadores eram filiais da Checker. Eles incluíram a Checker Cab Company, Yellow Cab, e a Parmalee Transportation Company. Com efeito, a Checker era o seu melhor cliente, com cerca de 1500 cabinas por ano a serem dedicadas a estas operadoras. Além disso, os veículos de Checker tornaram-se um modo de transporte preferido para taxistas e passageiros em cidades ao redor do país. Em 1965, mais de um quarto dos táxis do país foram construídos Checker.

A Depressão e a II Guerra Mundial

Como em praticamente todos os fabricantes, a Grande Depressão da década de 1930 e da segunda Guerra Mundial, que se seguiu, teve um impacto drástico sobre o Verificador de e cerca de custo Markin o seu negócio. Os negócios se deterioraram no início da década de 1930, e a impressionante linha de montagem ficou ociosa por longos períodos de tempo em 1932 e 1933. Além de culpar a economia, o conselho de Administração de Checker direcionou Markin. O conselho demitiu Markin como presidente de Checker em 4 de agosto de 1933, e ele apareceu à beira de perder sua empresa. Markin foi finalmente salvo por E. L. Cord, a quem Markin convenceu a financiar suas opções de ações e, assim, garantir o controle da empresa. O Cord readmitiu imediatamente o Markin na presidência.os problemas financeiros continuaram até o início da Segunda Guerra Mundial, que basicamente terminou a produção civil na maioria dos fabricantes, incluindo Checker. Para a duração Checker produziu uma série de produtos para o exército, incluindo reboques auto-contidos, Cabs caminhão e veículos de recuperação de tanques. Enquanto a guerra se arrastava, os taxistas tinham que se contentar com o estoque existente de táxis Checker. Histórias abundantes de Damas pré-guerra que duram mais de um milhão de milhas. Tais relatos ajudaram a cimentar a lenda da confiabilidade de Checker.

Birth of a Classic

For the first three decades of Checker’s existence, the company continuously improved the cab’s design and styling. Novos modelos foram introduzidos a cada poucos anos. Estes primeiros Checkers muitas vezes tinham uma forte semelhança com os veículos contemporâneos da General Motors. No entanto, apesar da mudança constante no estilo, Todas as cabinas de Checker tornaram-se conhecidas por sua confiabilidade e espaçosidade.em 1956, a empresa desenvolveu um novo design destinado a tornar-se icónico e duradouro. O design de caixa do novo modelo de Damas A8 e sua solidez permaneceram os mesmos, com apenas algumas melhorias modestas ocasionais, para o restante da produção da empresa. Quando, em 1958, o modelo A9 sucessor foi introduzido, a única diferença entre ele e o antigo A8 foi um pouco restaurado grelhador e desenho de farol. As modificações futuras seriam ainda menos perceptíveis. Tais alterações limitadas caracterizariam o Checker para os próximos vinte e sete anos. “Por que consertar o que não está quebrado” parecia ser o novo lema corporativo.

mercados em expansão

convencido de que tinha um bom produto, Markin decidiu entrar no mercado de automóveis de passageiros em 1959. Começando com o ano 1960 modelo Checker produziu os sedans Superba A10 e station wagons, além de suas tradicionais cabs. Esta nova linha de produtos representava Checker visando novos clientes em vez de lançar um produto radicalmente novo. As Superbas eram apenas as cabinas A9 testadas e verdadeiras da empresa com modificações mínimas e estilo apropriado. Sentiu-se que um carro projetado para suportar as condições mais duras de condução, como táxis eram, daria um excelente veículo familiar. A literatura publicitária promoveu a confiabilidade, o interior espaçoso e o valor para a família.

embora Checker não poderia competir com a quota de mercado das grandes montadoras de Detroit, a expansão para o mercado de automóveis de passageiros provou ser suficientemente bem sucedida e rentável. O Superba recebeu críticas brilhantes de relatórios de consumo e outras publicações da indústria. Os carros também desenvolveram um consumidor leal seguir. Foi criada uma rede de concessionários a nível nacional.

In 1961 the Superba was renamed the A12 Marathon. Todas as damas tomaram o nome Maratona, com o número do modelo que denota o tipo de Veículo. Com o passar da década, as ofertas de Checker continuaram a se tornar mais variadas.

A empresa continuou a expandir suas ofertas com um modelo de limusina finamente equipado a partir de 1964. As limusinas eram semelhantes a outras maratonas, mas com pintura preta. O interior apresentava extras como estofo cinza, ar condicionado e uma divisória de vidro para que o motorista não ouvisse a conversa dos passageiros.o Departamento de Estado dos EUA virou-se para a nova limusina de Checker como transporte mais adequado para alguns de seus diplomatas no exterior. Ele comprou duas limusines deluxe para uso em Moscou e San Salvador. A mudança ocorreu depois do Embaixador dos EUA em Moscovo Llewellyn E. Thompson escreveu a Washington que suas limusines existentes não eram ” … adequadas para os paralelepípedos e estradas acidentadas encontradas na União Soviética.”Também foi difícil comprar gás de alta octana para eles. Uma vantagem adicional para o verificador era que Thompson podia entrar e sair sem tirar o chapéu.

talvez o produto mais notável para rolar fora da linha de montagem de Checker foi o Aerobus, uma versão esticada do station wagon. Estava disponível em seis portas e oito portas variedades. O veículo bizarro provou ser popular como um transporte de passageiros e viu um serviço extensivo com aeroportos e hotéis. A literatura promocional da época exibiu um Aerobus em serviço com a Upjohn Company.outro medicamento invulgar e de curta duração foi o Medicar. Medicars eram limusines personalizadas com um telhado elevado para a sala de cabeceira adicionada, uma porta traseira com rampa, e fechaduras para segurar cadeiras de rodas e macas. O veículo foi dirigido para o nicho mercado de deficientes, com fácil conversão em ambulâncias.

apesar da expansão do catálogo de produtos de Checker, todos os novos veículos não estavam longe de suas raízes de táxi. Não só eram semelhantes em estilo, como também tinham engenharia idêntica. Estas semelhanças são o que permitiu Checker sua nova variedade. Toda a linha de produto usou muitas das mesmas partes. Como resultado, a linha de montagem poderia facilmente e rapidamente ser resfriada para a produção de um veículo para outro, como a demanda ditou.

na tela grande

em 1978, Hollywood veio para Kalamazoo para filmar um grande filme, Blue Collar. O filme foi ambientado em uma fábrica automobilística de Detroit, mas todos os fabricantes de automóveis de Detroit se recusaram a permitir as filmagens em suas instalações. Felizmente para os cineastas, a Checker Motors abriu suas portas. The use of the facility for the film, starring Richard Pryor, Harvey Keitel, Yaphet Kotto and Ed Begley, Jr., added realism to the crime drama. Além das linhas de montagem de Checker, muitas pessoas locais apareceram no filme como extras.enquanto a fábrica de Damas teve seu papel principal em Blue Collar, os táxis de Damas já estrelaram inúmeros outros filmes, especialmente aqueles que se passam em Nova York. Esta exposição ajudou a cimentar a associação do veículo com a cidade. Curiosamente, os táxis Checker continuaram a aparecer em filmes baseados em Nova Iorque muito depois de terem desaparecido da frota de táxis da cidade.

Demise

By the 1970s Checker Motor’s glory days were behind it. Uma série de eventos levaria ao fim do próprio táxi de Checker, e, em última análise, a empresa como um todo. Morris Markin morreu em 1970, custando à empresa seu fundador. Com o passar da década, os icônicos veículos da empresa tornam-se cada vez mais mecanicamente obsoletos, e estilisticamente anacrônicos. Embora os veículos permanecessem confiáveis e amados pelos passageiros, eles estavam se tornando muito caros para operar eficazmente. O aumento dos preços do gás tornou as cabinas de quatro mil libras impraticáveis para as empresas de táxis e motoristas. A mudança de regulamentos federais em eficiência de combustível e segurança ameaçou impor mudanças que a empresa não poderia pagar. No final da década, a empresa vendia menos de três mil veículos por ano.

Checker flertou com várias opções. Um experimento incluiu a instalação de suas cabinas icônicas com motores diesel. Um redesenho completo do veículo, de acordo com o design automotivo moderno, também foi perseguido. No entanto, estas opções foram consideradas demasiado arriscadas ou demasiado dispendiosas. Em 1982 foi decidido acabar com a produção de táxi. O último Checker saiu da linha de montagem em 12 de julho de 1982. Esse carro, um corpo verde de maçã, atualmente reside no Museu Gilmore Car.com o fim da produção de táxis, foram despedidos mais de duzentos e vinte e cinco trabalhadores. Gradualmente, os táxis clássicos começaram a desaparecer das ruas da cidade, à medida que os veículos antigos se desgastavam e as novas Damas eram inatingíveis. No entanto, a empresa manteve um negócio rentável de produção de peças para outros fabricantes, incluindo a General Motors. Motores Checker sobreviveram desta forma para os próximos vinte e sete anos, weathering downturns na indústria automobilística. A recessão económica e o quase colapso da indústria automóvel em 2008 e 2009 provou ser demasiado. A empresa declarou falência, vendeu seus contratos e máquinas, e saiu do negócio no final de junho de 2009. Pôs fim a 87 anos de história em Kalamazoo. Grandes seções da planta, incluindo os edifícios Handley-Knight originais foram demolidos no final de 2010. Enquanto algumas estruturas permanecem, incluindo o edifício Kahn de 1929, a loja de máquinas e pista de testes, o futuro da propriedade é incerto.

The Legacy of the Checker Cab and the Markin Family

Although Checker Motors has gone out of business, and its iconic vehicles have become a rarity, The legacy left behind remains strong. Em seu rastro, Checker deixou uma rede nacional de entusiastas que permanecem ferozmente leais à marca. Checkers de todos os tipos tornaram-se Peças de colecionador, e os proprietários estabeleceram um número de organizações dedicadas a todas as coisas Checker.

em 2004, artistas locais procuraram honrar a memória de Checker através de um projeto de toda a cidade chamado “Hail Kalamazoo. O projeto foi inspirado na popular exposição “Cows on Parade” de Chicago. A versão Kalamazoo contou com cerca de trinta Damas modelo de quatro pés, individualmente decorados por diferentes artistas locais.

a família Markin deixou mais do que memórias para Kalamazoo, no entanto. David Markin, filho de Morris, e um ávido tenista, doou o dinheiro para erigir o centro de raquete Markin no campus da Universidade de Kalamazoo. Serve como espaço de prática interior e desempenho para equipes de tênis e abriga o escritório da Associação de tênis dos Estados Unidos (USTA) e o Western Tennis Association Hall of Fame.outro legado é Markin Glen Park,a antiga propriedade de Morris Markin. Após sua morte em 1970, dezesseis acres de sua propriedade tornou-se um parque da cidade chamado Maple Glen Park. A cidade esperava desenvolver Maple Glen em um parque municipal durante todo o ano, com ênfase nos esportes de inverno, mas devido a restrições orçamentais e vandalismo, a cidade fechou o parque em 1977. Mais tarde, a cidade de Kalamazoo vendeu a propriedade para o condado, e um grupo que ficou conhecido como a Fundação Parks encomendou um plano mestre para o parque. O west side do parque foi desenvolvido e aberto com trilhas e vistas panorâmicas em 1994. O east side foi desenvolvido com camping, pesca e outras instalações recreativas em 2000. Em abril de 1997, o Maple Glen Park foi renomeado para Markin Glen Park para homenagear a história da terra e o apoio continuado da família Markin ao Parque.

Written by David Kohrman, Kalamazoo Public Library Staff, May 2012.
Based on an earlier sketch by Fred Peppel, formerly of the Kalamazoo Public Library Staff.