os processos que levam ao lúpus eritematoso induzido por fármacos não são inteiramente compreendidos. Os processos exatos que ocorrem não são conhecidos mesmo depois de 50 anos desde a sua descoberta, mas muitos estudos apresentam teorias sobre os mecanismos de DIL.

um factor predisponente para desenvolver DIL é a velocidade de N-acetilação, ou a velocidade a que o organismo pode metabolizar o fármaco. Esta diminuição é muito acentuada em doentes com deficiência genética da enzima N-acetiltransferase. Um estudo demonstrou que 29 dos 30 doentes com DIL eram acetiladores lentos. Além disso, estes doentes tinham mais metabolitos hidralazina na sua urina do que acetiladores rápidos. Diz-se que estes metabolitos (subprodutos das interacções entre o fármaco e os constituintes do organismo) da hidralazina foram criados quando os glóbulos brancos foram activados, o que significa que são estimulados a produzir uma ruptura respiratória. A ruptura respiratória nos glóbulos brancos induz um aumento da produção de radicais livres e oxidantes, como o peróxido de hidrogénio. Estes oxidantes têm reagido com hidralazina para produzir uma espécie reativa que é capaz de se ligar às proteínas. Os monócitos, um tipo de glóbulos brancos, detectam o antigénio e retransmitem o reconhecimento para as células T auxiliares, criando anticorpos antinucleares que conduzem a uma resposta imunitária. São necessários estudos adicionais sobre as interacções entre oxidantes e hidralazina para compreender os processos envolvidos no DIL.

dos fármacos que causam a DIL, verificou-se que a hidralazina causa uma incidência mais elevada. Hidralazina é um medicamento usado para tratar a pressão arterial elevada. Aproximadamente 5% dos doentes que tomaram hidralazina durante longos períodos de tempo e em doses elevadas apresentaram sintomas do tipo DIL. Muitas das outras drogas têm um risco baixo a muito baixo para desenvolver DIL. O quadro seguinte mostra o risco de desenvolvimento de DIL de algumas destas drogas numa escala elevada a muito baixa.

• Alto risco:
  • Procainamida (antiarrítmico)
  • Hidralazina (anti-hipertensivo)
• risco Moderado:
  • Quinidina (antiarrítmico)
• baixa a Muito Baixa de Risco:
  • Infliximab anti (TNF-α)
  • Etanercept anti (TNF-α)
  • Isoniazid (antibiotic)
  • Minocycline (antibiotic)
  • Pyrazinamide (antibiotic)
  • D-Penicillamine (anti-inflammatory)
  • Carbamazepine (anticonvulsant)
  • Oxcarbazepine (anticonvulsant)
  • Phenytoin (anticonvulsant)
  • Propafenone (antiarrhythmic)
  • Chlorpromazine (antipsychotic)
  • Minoxidil (antihypertensive vasodilator)