Desde a invenção da nitroglicerina, em meados do século xix, as pessoas têm tentado encontrar maneiras mais seguras para a fabricação altamente instável líquido explosivo. Agora, pesquisadores do Instituto Fraunhofer de Tecnologia Química (TIC) em Pfintzal, Alemanha, chegaram a uma abordagem que pode ser a mais segura ainda – usando microreactores para produzir nitroglicerina continuamente, em vez de em lotes. Isto não só é mais seguro como também mais rápido, facilitando um aumento dez vezes maior da taxa de produção.a Nitrogilcerina é feita adicionando glicerol, um simples hidrocarboneto com três grupos hidroxila, a uma mistura de ácido sulfúrico e ácido nítrico. A reacção é extremamente exotérmica, mas se a temperatura ficar demasiado elevada – algures acima de 30°C, por exemplo – pode ocorrer “fuga”, aumentando dramaticamente o risco de explosão.por conseguinte, os fabricantes arrefecem continuamente a mistura de reacção e – no processo tradicional por lote – adicionam a gota-a-gota de glicerol ao ácido para dar tempo ao calor dissipar e manter um excesso de ácido, essencial para assegurar a nitração completa de todos os grupos hidroxilo.”esta é uma química bastante antiquada”, diz Stefan Löbbecke, vice-director de materiais explosivos da Fraunhofer ICT. Mudar para um processo contínuo num micro-Reactor significa trabalhar com quantidades muito menores – mais seguras por várias razões. Torna mais fácil controlar a temperatura global e o grau de mistura, o que é importante para evitar variações de temperatura localizadas e “hotspots” perigosos. Também facilita o controle dos produtos de decomposição. E no caso de algo correr muito mal, a explosão resultante seria muito menor.

o microreator é uma peça de polímero transparente de tamanho manual com um canal interno que se espalha através do plano. O canal interno tem duas entradas, mas apenas uma saída – os reagentes são reunidos no início e, em seguida, misturados à medida que se movem através do micro-reator por turbulência causada por um padrão complexo de sulcos e sulcos nos lados do canal.para aumentar a produção, você simplesmente adiciona mais microreactores em paralelo. Um único micro-reator pode ser usado para fazer 10-50kg de nitroglicerina por dia, diz Löbbecke. Mas o seu grupo experimentou a produção em 2-3 toneladas por semana, “numerando” os micro-criadores.esta não é uma abordagem para a produção a granel de nitroglicerina. O produto de baixa qualidade, principalmente para as indústrias de mineração e construção, já pode ser feito a granel a baixo custo. Onde esta abordagem é uma vantagem real, diz Löbbecke, está na fabricação de quantidades menores de nitroglicerina, e outros ésteres nítricos, em graus muito elevados para uso na indústria farmacêutica. Nitroglicerina não é apenas um explosivo potente, mas também uma droga potente (às vezes chamada trinitrato de glicerilo), amplamente utilizada para tratar angina e outros problemas cardíacos.a melhoria da segurança da abordagem reduz os custos para o fabricante, assim como a maior taxa de produção. A abordagem do micro-Reactor já está em uso industrialmente, embora Löbbecke se tenha recusado a dizer onde, devido às sensibilidades comerciais.