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Esses artistas tornaram-se insatisfeitos logo no início de suas carreiras com o ensino acadêmico da ênfase na representando um histórico ou mitológico assunto com literária ou anedótica conotação. Eles também rejeitaram os tratamentos convencionais imaginativos ou idealizantes da pintura acadêmica. No final da década de 1860, a arte de Manet refletia uma nova estética—que deveria ser uma força orientadora no trabalho impressionista-na qual a importância do tema tradicional foi desvalorizada e a atenção foi deslocada para a manipulação do artista de cor, tom e textura como fins em si mesmos. Na pintura de Manet, o tema tornou-se um veículo para a composição artística de áreas de cor plana, e profundidade perspectival foi minimizado para que o espectador olhasse para os padrões de superfície e relações da imagem, em vez de para o espaço tridimensional ilusório que criou. Mais ou menos na mesma época, Monet foi influenciado pelos inovadores pintores Eugène Boudin e Johan Barthold Jongkind, que retrataram os efeitos fugazes do mar e do céu através de métodos altamente coloridos e textualmente variados de aplicação de tintas. Os impressionistas também adotaram a prática de Boudin de pintar totalmente fora de portas ao olhar para a cena real, em vez de terminar uma pintura de esboços no estúdio, como era a prática convencional.

No final da década de 1860, Monet, Pissarro, Renoir, e outros começaram a pintura de paisagens e rio de cenas em que eles tentaram desapaixonada gravar as cores e formas dos objetos apareceu na luz natural, em um determinado momento. Estes artistas abandonaram a tradicional paleta Paisagística de mudos verdes, castanhos e cinzentos e em vez disso pintaram em uma chave mais clara, mais ensolarada e brilhante. Eles começaram por pintar o jogo da luz sobre a água e as cores refletidas de suas ondulações, tentando reproduzir os efeitos múltiplos e animados da luz solar e da sombra e da luz direta e refletida que eles observaram. Em seus esforços para reproduzir impressões visuais imediatas como registrado na retina, eles abandonaram o uso de cinzentos e negros nas sombras como imprecisos e usaram cores complementares em vez disso. Mais importante, eles aprenderam a construir objetos a partir de partículas discretas e placas de pura cor harmonizadora ou contrastante, evocando assim o brilho quebrado-hued e as variações de matiz produzidas pela luz solar e suas reflexões. Formas em suas imagens perderam seus contornos claros e se tornaram desmaterializados, cintilantes e vibrantes em uma recriação de condições reais ao ar livre. E finalmente, as composições formais tradicionais foram abandonadas em favor de uma disposição mais casual e menos artificial dos objetos dentro do quadro de imagem. Os impressionistas estenderam suas novas técnicas para retratar paisagens, árvores, casas e até mesmo cenas urbanas de rua e estações de trem.

Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content. Em 1874, o grupo realizou seu primeiro show, independente do Salão Oficial da Academia francesa, que sempre rejeitou a maioria de suas obras. A impressão da pintura de Monet: Sunrise (1872) lhes rendeu o nome inicial de “impressionistas” do jornalista Louis Leroy escrevendo na revista satírica le Charivari em 1874. Os próprios artistas logo adotaram o nome como descritivo de sua intenção de transmitir com precisão “impressões visuais”. Eles realizaram sete shows subseqüentes, o último em 1886. Durante esse tempo, eles continuaram a desenvolver seus próprios estilos pessoais e individuais. Tudo, no entanto, afirmava em seu trabalho os princípios da liberdade da técnica, uma abordagem pessoal e não convencional do assunto, e a reprodução verdadeira da natureza.em meados da década de 1880, o Grupo Impressionista tinha começado a dissolver-se à medida que cada pintor perseguia cada vez mais os seus próprios interesses estéticos e princípios. Em sua curta existência, no entanto, realizou uma revolução na história da arte, fornecendo um ponto de partida técnico para os artistas Postimpressionistas Cézanne, Degas, Paul Gauguin, Vincent van Gogh, e Georges Seurat e liberando toda a pintura ocidental subseqüente de técnicas tradicionais e abordagens ao assunto.