até recentemente, os cientistas trabalharam principalmente com dois tipos de células estaminais de animais e humanos: células estaminais embrionárias e células estaminais não-embrionárias” somáticas “ou” adult”.

cientistas descobriram formas de derivar células estaminais embrionárias de embriões primitivos de ratos há quase 30 anos, em 1981. the detailed study of the biology of mouse stem cells led to the discovery, in 1998, of a method to derive stem cells from human embriões and grow the cells in the laboratory. Estas células são chamadas células-tronco embrionárias humanas. Os embriões utilizados nestes estudos foram criados para fins reprodutivos através de processos de fertilização in vitro. Quando deixaram de ser necessários para esse efeito, foram doados para investigação com o consentimento informado do dador. em 2006, os pesquisadores fizeram outro avanço identificando condições que permitiriam que algumas células adultas especializadas fossem “reprogramadas” geneticamente para assumir um estado semelhante a uma célula-tronco. Este novo tipo de célula-tronco é agora conhecido como células-tronco pluripotentes induzidas (IPSS).