Os canais de navegação passar em lados opostos de Neebish Ilha em St Marys Rio

A hidrovia permite a passagem do Oceano Atlântico para o interior do porto de Duluth, no Lago Superior, uma distância de 2,340 milhas (3,770 km) e Chicago, no Lago Michigan, em de 2.250 quilômetros (3,620 km).juntamente com a via marítima de São Lourenço, a via navegável permite que os navios oceânicos e os cargueiros de minério, grãos e carvão viajem da saída de água salgada do sistema para o seu interior mais distante. A via navegável tem fechaduras maiores e rascunhos mais profundos do que a via marítima inferior, limitando grandes cargueiros aos quatro lagos a montante do canal de Welland e do Lago Ontário e restringindo igualmente a passagem para além de Saint Lambert, Quebec por navios maiores do oceano. As duas vias navegáveis são muitas vezes conjuntamente e simplesmente referido como o “St. Lawrence Seawway”, uma vez que os Grandes Lagos, juntamente com o St. O rio Lawrence, compreende um único corpo navegável de água doce que liga o Oceano Atlântico ao interior continental. Os principais portos da Via Navegável dos Grandes Lagos incluem Duluth-Superior, Chicago, Detroit, Cleveland, Twin Harbors, Hamilton e Thunder Bay.

os canais de navegação separam o tráfego para cima do tráfego para baixo. O upbound direção é de longe o Rio São Lourenço (oeste ou norte, exceto no Lago Michigan, onde upbound é a sul). Os canais estão marcados com bóias de navegação em áreas restritas e os pilotos são necessários em barcos estrangeiros. Barcos recreativos podem usar ou atravessar os canais do navio, mas os grandes barcos, com capacidade de manobra limitada, têm direito de passagem.