George W. Bush was 62 years old when his presidential term ended. Ele deixou o cargo com uma triste classificação de 33 por cento de aprovação e com 60 por cento do público americano acreditando que ele seria considerado abaixo da média como presidente nos anais da história. Quando confrontado com esta situação, Bush respondeu espirituosamente, “eu também era o presidente mais popular”, que ele estava acompanhando sua resposta aos ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Após deixar o cargo, Bush voltou para Midland, Texas, e prontamente assumiu residência em seu amado Rancho Prairie Chapel em Crawford, Texas. Nenhum político típico, ele parecia desfrutar do relaxamento e do tempo longe do poder.Bush leu vários livros sobre George Washington durante o último ano de sua presidência e disse que se os historiadores ainda estivessem analisando o primeiro presidente, então o 43º jamais descobriria completamente como a história via sua própria administração. O conselheiro político Karl Rove afirmou que, apesar da possibilidade de arrependimentos, Bush “tem uma confiança interior…que o que ele fez foi certo. Após deixar o cargo, Bush viveu uma vida tranquila no Texas e em grande parte absteve-se de quaisquer conexões com a Política, particularmente resistindo às oportunidades de criticar seu sucessor. George e Laura também compraram uma casa em um bairro exclusivo de Dallas perto da Southern Methodist University. O ex-presidente rapidamente se tornou parte da comunidade de Dallas, participando de Eventos locais e hospedando churrascos em sua casa. Ele complementou sua renda com discursos pagos e estava muito envolvido com o Instituto George W. Bush que ele estabeleceu na SMU. Em seu tempo livre, ele gostava de andar de bicicleta, assistindo jogos de beisebol do Texas Rangers, lendo história americana e golfe. Inspirado por um hobby semelhante de seu herói Winston Churchill, Bush também começou a pintar, produzindo principalmente retratos de seus animais de estimação e de líderes mundiais com os quais ele entrou em contato enquanto servia como Presidente. Suas pinturas atraíram a atenção nacional e foram exibidas em sua biblioteca presidencial.Bush trabalhou calmamente para solidificar o seu legado. O Centro Presidencial de George W. Bush na SMU, em Dallas, consiste na Biblioteca Presidencial de Bush e no Museu e no Instituto Bush. O Instituto foi criado com o objetivo de continuar as discussões sobre as melhores políticas para promover o crescimento econômico, a liberdade humana, a educação, a saúde global e várias iniciativas de mulheres. Ele também poliu seu legado publicando um livro de memórias em 2010, Decision Points, que deu uma visão pessoal sobre suas decisões políticas e experiências como Presidente. O trabalho de caridade de Bush foi bastante extenso, com vários esforços dedicados à angariação de fundos para veteranos feridos, incluindo um passeio de bicicleta de montanha anual de 100 quilômetros e o torneio de golfe Warrior Open. Ele também fez viagens à África para aumentar a conscientização sobre o câncer cervical, e foi um forte defensor dos veteranos que sofrem de estresse pós-traumático. Em 2014, ele surpreendeu grande parte do mundo editorial ao revelar um projeto anteriormente secreto que ele havia se comprometido a escrever uma biografia de seu pai. 41 foi publicado no dia do veterano, uma data apropriada para celebrar seu pai herói de guerra.

Bush comentou sobre sua vida na aposentadoria, “eu acho que parte de ter uma vida gratificante é para ser desafiado. Sou desafiado no campo de golfe, sou desafiado a ficar em forma, e sou desafiado pelos meus quadros…sou feliz.”