O elefante é conhecido na cultura popular como um sábio animal, não um elegante one. Você ficaria surpreso ao descobrir, no entanto, que elefantes africanos caminham em seus dedos das pontas dos pés, apesar de ter um pé enorme que mede 4,4 pés (1,34 m) em circunferência.

Elefantes de saltos altos

Olga Panagiotopoulou, uma morfologista evolutiva da Universidade de Queensland, Austrália, queria chegar ao fundo de uma estranheza. Muitos elefantes cativos são atormentados por problemas de pés que não só muda o seu andar de uma forma estranha, mas com o tempo pode crescer em uma doença. Todos os anos, elefantes de jardins zoológicos e locais de conservação precisam ser eutanasiados porque não há nada que os possa tratar, disse Panagiotopoulou.o debate surgiu com duas explicações primárias sobre os candidatos.: ou o próprio cativeiro está a levar os elefantes a mudar de andar e, em última análise, a arruinar os seus pés ou algo no ambiente é a culpa. Os dois estão tão bem conectados, no entanto, que é muito difícil destacar o fator líder.testar o andar de elefante é muito desafiador butPanagiotopoulou e colegas encontraram uma maneira. Eles treinaram cinco elefantes africanos (Loxodonta africana) de um parque na África do Sul para caminhar sobre uma plataforma que estava equipada com sensores de pressão. Quando um elefante caminhava sobre a plataforma, os pesquisadores podiam então mapear a distribuição de carga ao longo do pé.

os resultados dos testes feitos em elefantes africanos foram então comparados com os feitos em elefantes asiáticos (Elephas maximus) em um zoológico na Inglaterra usando as mesmas placas de pressão. Esta análise revelou que quando os elefantes caminham em ambientes selvagens ou semi-selvagens, eles colocam a maior pressão sobre os dedos dos pés externos dos seus pés dianteiros e a menor pressão sobre os seus calcanhares. O exterior de seus pés é, não coincidentemente, onde a maioria dos casos de doença ocorrem.dado que os jardins zoológicos e certos parques de conservação têm frequentemente superfícies mais duras, mesmo o asfalto, os resultados parecem explicar por que razão os elefantes em cativeiro têm de lidar diariamente com dor de pés.

“sabemos que os elefantes em cativeiro têm doenças que não vemos tanto em indivíduos selvagens, mas a principal questão para fins de conservação é o que podemos fazer para evitá-los”, disse Panagiotopoulou à ABC Austrália.

não é como se pudéssemos libertar elefantes na natureza da noite para o dia. Os ambientes cativos são cruciais para a conservação de elefantes em África, onde os caçadores furtivos estão tendo um dia de campo. Desde 2007, a savana africana perdeu 30% de seus elefantes para caçar garganta cortada.em vez disso, Panagiotopoulou propõe a introdução em larga escala de placas de pressão para monitorar a saúde dos pés de elefante. Se um animal estiver em risco, o desenvolvimento futuro da doença do pé pode ser evitado através da limpeza.

“você pode mudar a abordagem de aparamento para mover o peso para longe da parte do pé que está ferida ou pode até mesmo criar ortóticos de elefante para parar a progressão da doença”, disse ela.

rinocerontes também experimentam dificuldades semelhantes. Eles também podem andar sobre os dedos dos pés e em breve aprenderemos quando Panagiotopoulou e colegas usam placas de pressão para estudar o seu andar também.

achieves appeared in the journal Royal Society Open Science.