Difusão de responsabilidade é um conceito que tem sido empregada em diversas frutíferas formas em psicologia. Em primeiro lugar, considere uma coleção de pessoas, estranhos, que enfrentam uma situação inesperada, como a de uma pessoa que de repente está em apuros. Intuitivamente é claro que cada membro da coleção de pessoas sente menos responsabilidade de intervir na situação do que um indivíduo solitário que, sabendo que ele ou ela é o único testemunho, enfrenta a mesma crise sozinho. O indivíduo solitário sabe que se a ajuda está para vir, ela deve vir dele ou dela, enquanto uma testemunha que é um membro de uma multidão razões que há muitas outras pessoas que poderiam fornecer ajuda.

qualquer relutância de uma pessoa em intervir nesta situação pode ser racionalizada por esta possibilidade. Estão presentes em muitas situações razões para estar relutante em intervir, tais como receios de embaraço por um lobo que chora quando a situação não é, de facto, uma emergência, receios de realizar as acções necessárias de uma forma incompetente, receios de segurança pessoal. A investigação psicológica Social demonstra que, em situações faseadas em que uma vítima está a pedir ajuda, este efeito ocorre; há uma probabilidade marcadamente menor de cada indivíduo intervir à medida que o tamanho aparente do grupo disponível para intervir aumenta.

nestes ensaios experimentais do conceito, é normal fazer o testemunho individual ciente de que outras testemunhas também estão cientes dos potenciais de emergência, mas para torná-lo impossível para o testemunho de saber como as outras pessoas estão reagindo ao evento. O raciocínio aqui é que se eles estão cientes de como os outros reagem, isso fornece informações sobre a definição dos outros do evento, o que também poderia influenciar suas reações a ele de maneiras não relacionadas com o conceito de difusão. A tentativa aqui é modelar situações como o famoso assassinato de Kitty Genovese, em que uma pessoa foi morta no pátio de seu prédio de apartamentos. Vizinhos em suas janelas estavam cientes de que outros vizinhos também estavam testemunhando o evento, mas não podiam estar cientes das reações exatas dos outros vizinhos ao evento.

difusão da responsabilidade também pode surgir em situações de tomada de decisão em grupo. Suponha que uma decisão precisa ser tomada, e é uma decisão de incerteza ou risco. Ou seja, o resultado da decisão pode ser bom, mas também pode ser mau. Se a decisão for tomada por uma pessoa, essa pessoa vai se preocupar se a decisão que ela ou ela tomar será uma má decisão, porque ele ou ela vai se sentir responsável pela má decisão. Além disso, outros considerarão essa pessoa responsável e criticarão e talvez punirão essa pessoa. Por outro lado, suponha que é um grupo que está tomando uma decisão sobre que medidas serão tomadas. Mais uma vez, intuitivamente, cada indivíduo que participa num processo de tomada de decisão em grupo sentirá que não será tão responsável pelo resultado da decisão conjunta se a decisão sair mal. Afinal, a decisão não teria sido tomada se outros não concordassem com ela. “Então eu não era tão burro porque todos achavam que era a decisão certa.”

a ideia de difusão é facilmente expandida para iluminar o fenômeno frequentemente observado de revestimento social. A tarefa de uma equipa de guerra é ganhar a guerra, e a tarefa de um grupo fazer um relatório em classe é tornar-se um relatório realmente bom. Mas não vai surpreender você aprender que as pessoas muitas vezes gastam menos esforço para alcançar um objetivo quando eles trabalham em um grupo do que quando eles trabalham sozinhos. A razão é que eles sentem uma motivação diminuída para fazer o seu melhor quando suas próprias contribuições para o produto serão perdidas no produto do Grupo global. É por isso que aqueles que são inteligentes no design de tarefas muitas vezes organizam coisas para que as verdadeiras contribuições de cada pessoa para a tarefa pode ser avaliada separadamente e os membros do grupo sabem que isso é assim. Mas, de certa forma, isso não é mais do que transformar uma tarefa de grupo de volta em um conjunto de tarefas individuais. Felizmente, muitas vezes não é necessário ir tão longe para obter alta produtividade fora do grupo. Por exemplo, se os membros estão realmente empenhados em alcançar o objetivo do grupo, então o desgaste social não é provável que ocorra. É também muitas vezes possível obter ganhos de eficiência trabalhando em grupos, fazendo com que diferentes indivíduos assumam as tarefas que fazem melhor.

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