o que são cálculos biliares?

os cálculos biliares são pedaços de material duro, como pedras, compostos geralmente de colesterol ou bilirrubina, que se formam na vesícula biliar. Os cálculos biliares podem variar em tamanho-de um grão de areia a uma bola de golfe. A vesícula biliar pode formar um grande cálculo biliar, centenas de pequenas pedras ou uma combinação de pedras pequenas e grandes.

Quando os cálculos biliares obstruem os ductos biliares do trato biliar, eles podem causar dor súbita na parte superior direita do abdômen. Essa dor é chamada de ataque da vesícula biliar ou cólica biliar. Se os sintomas continuarem e não forem tratados, os cálculos biliares podem causar complicações graves.

no entanto, a maioria dos cálculos biliares não causa obstruções ou dor, o que também é conhecido como cálculos biliares “silenciosos”. Os cálculos biliares silenciosos geralmente não requerem tratamento médico.

tipos de cálculos biliares

os dois principais tipos de cálculos biliares são:

• pedras de colesterol
• pedras de pigmento

as pedras de colesterol são geralmente amarelo-esverdeadas e são compostas principalmente de colesterol endurecido. Em alguns países, esse tipo de cálculo representa cerca de 75% dos cálculos biliares.1

as pedras de pigmento são de cor escura e são compostas de bilirrubina. Algumas pessoas têm uma mistura de ambos os tipos de cálculos.

os cálculos biliares são conhecidos por outro nome?

colelitíase é o nome que os médicos às vezes usam para se referir a cálculos biliares.

o que são vias biliares?

as vias biliares, formadas pela vesícula biliar e ductos biliares, ajudam a digestão liberando a bile.

A vesícula biliar é um pequeno órgão em forma de pêra, que armazena a bile e está localizado na parte superior direita do abdômen, logo abaixo do fígado.

os ductos biliares do trato biliar incluem os ductos hepáticos, o ducto biliar comum e o ducto cístico. Os ductos biliares também transportam toxinas e sucos digestivos do fígado e pâncreas para o duodeno.

O fígado produz a bile, que é composta principalmente de colesterol, sais biliares e bilirrubina. A vesícula biliar armazena a bile até que seja necessária. Quando a pessoa come, o organismo instrui a vesícula biliar a esvaziar a bile no duodeno para se misturar com alimentos. Os ductos biliares transportam a bile da vesícula biliar para o duodeno.

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quão comuns são os cálculos biliares?

os cálculos biliares são muito comuns e afetam entre 10 e 15% da população dos Estados Unidos, que é de cerca de 25 milhões de pessoas. Cerca de um quarto dos quase 1 milhão de pessoas diagnosticadas com cálculos biliares a cada ano terão que ser tratadas, geralmente com cirurgia.2

Quem tem mais probabilidade de desenvolver cálculos biliares?

certos grupos de pessoas correm maior risco de desenvolver cálculos biliares do que outros.3

• as mulheres são mais propensas a desenvolver cálculos biliares do que os homens. As mulheres que têm excesso de estrogênio no organismo devido à gravidez, recebem terapia de reposição hormonal ou tomam pílulas anticoncepcionais podem ser mais propensas a produzir cálculos biliares.
• As pessoas mais velhas são mais propensas a desenvolver cálculos biliares. À medida que as pessoas envelhecem, a chance de desenvolver cálculos biliares aumenta.
• pessoas com história familiar de cálculos biliares estão em maior risco.
• os indígenas americanos têm genes que elevam a quantidade de colesterol na bile e têm a maior taxa de cálculos biliares nos Estados Unidos.
• os americanos de origem mexicana também correm maior risco de desenvolver cálculos biliares.

pessoas com certas condições médicas

é mais provável que uma pessoa desenvolva cálculos biliares se tiver uma das seguintes condições médicas:

• cirrose, um distúrbio pelo qual o fígado se decompõe lentamente e deixa de funcionar devido a uma lesão crônica ou de longa duração
• infecções nos ductos biliares, que também podem resultar de uma complicação dos cálculos biliares
• anemias hemolíticas, condições pelas quais os glóbulos vermelhos se decompõem continuamente, como anemia falciforme
• algumas doenças intestinais que afetam a absorção normal de nutrientes, como a doença de Crohn
• concentrações triglicéridos elevados
• colesterol HDL baixo
• síndrome metabólica, que também pode aumentar o risco de complicações de cálculos biliares
• diabetes e resistência à insulina

pessoas com problemas de saúde relacionados à dieta e peso

é mais provável que uma pessoa desenvolva cálculos biliares se:

• é obesa, especialmente se é mulher
• emagreceu rapidamente, como no caso de uma cirurgia para emagrecer (em inglês)
• seguiu uma dieta rica em calorias e carboidratos refinados e baixa em fibra

Saiba mais sobre dieta e cálculos biliares.

Quais são as complicações dos cálculos biliares?

As complicações dos cálculos biliares podem incluir:

• inflamação da vesícula biliar
• dano grave ou infecção da vesícula biliar, ductos biliares ou fígado
• pancreatite (em inglês) por cálculos biliares, ou seja, inflamação do pâncreas devido a obstrução por cálculos biliares

muitas pessoas não apresentam sintomas de cálculos biliares até que as complicações apareçam.

se deixados sem tratamento, os cálculos biliares podem ser fatais. O tratamento geralmente envolve cirurgia para remover cálculos biliares.