no chão, os satélites podem parecer muito semelhantes — caixas brilhantes ou cilindros adornados com asas de painel solar. Mas no espaço, estas máquinas gawky comportam-se de forma muito diferente, dependendo da sua rota de voo, altitude e orientação. Como resultado, classificar satélites pode ser um negócio complicado. Uma abordagem é pensar sobre como um dispositivo Orbita seu planeta alvo (geralmente a Terra). Lembre-se que existem duas formas básicas de uma órbita: circular e elíptica. Alguns satélites começam elípticos e, em seguida, com pontas corretivas de pequenos foguetes a bordo, adquirem caminhos circulares. Outros movem-se permanentemente em caminhos elípticos conhecidos como órbitas Molniya. Estes objetos geralmente circulam de norte a sul, sobre os pólos da terra, e levam cerca de 12 horas para fazer uma viagem completa.satélites em órbita Polar também passam sobre os pólos do planeta em cada revolução, embora suas órbitas sejam muito menos elípticas. A órbita polar permanece fixa no espaço enquanto a Terra gira dentro da órbita. Como resultado, grande parte da Terra passa sob um satélite em uma órbita polar. Como as órbitas polares alcançam uma excelente cobertura do planeta, elas são frequentemente usadas para satélites que fazem mapeamento e fotografia. E meteorologistas contam com uma rede mundial de satélites polares, que cobre todo o mundo a cada 12 horas.

Pode também classificar satélites com base na sua Altura acima da superfície da Terra. Usando este esquema, existem três categorias: