E, no entanto, apesar de seu incrível potencial para aumentar a paz e a prosperidade, o livre comércio sempre teve que lutar uma batalha árdua contra as sementes de proteccionismo comercial plantadas pelo mercantilismo nos séculos 17 e 18.as leis do milho foram inicialmente estabelecidas como um pequeno direito sobre as importações de grãos no final do século XVII na Grã-Bretanha. As leis foram originalmente promulgadas para apoiar a agricultura doméstica em uma tentativa de torná-la o mais independente possível da assistência estrangeira. Em 1815, a Lei do milho de 1660 sofreu uma mudança dramática e tornou ilegal importar trigo quando os preços eram inferiores a 82s. 6d. por trimestre. A natureza protetora das leis do milho sinalizou uma infeliz mudança para o mercantilismo.o mercantilismo britânico não tomou rédeas durante a noite. É geralmente tentador restringir o escopo de fenômenos sociais e políticos complexos como o mercantilismo a um único fator tais crenças falaciosas dos governos sobre o comércio, ou interesses especiais, ou a atitude da sociedade em geral. O mercantilismo foi e continua a ser mais do que isso: exige-nos que olhemos para os seus vários componentes através do prisma da sua interacção e não separadamente.as origens do mercantilismo na Grã-Bretanha remontam aos atos de navegação de 1651, que afetaram muito a forma como o comércio era percebido pela população. A atitude dominante foi articulada por Thomas Mun, que no Tesouro da Inglaterra pelo Comércio Exterior, proclamou que “o meio comum para aumentar a nossa riqueza e tesouro é pelo comércio exterior, onde devemos sempre observar esta regra; vender mais a estranhos anualmente do que consumimos deles em valor.”De acordo com a tradição mercantilista, Mun saw SIED own como um jogo de soma zero em que as importações enriquecem o exportador à custa das importações. Menos importações, mais exportações é a mensagem chave do mercantilismo.as crenças de Mun que se baseavam nas ideias do capital nacional ao longo dos termos da moda da época, tais como o “comércio nacional” e o “comerciante nacional”, eram escritos de panfletos popularizados.escrevendo sobre o sistema mercantil da Inglaterra do século XVIII, Adam Smith destacou que o fio de linho poderia ser importado para a Inglaterra com isenção de direitos, enquanto os direitos de importação pesados eram cobrados sobre o tecido acabado. A razão para isso, de acordo com Smith, era que o grupo de fios de linho tinha melhor acesso ao governo e, assim, foi capaz de promover seus interesses com mais sucesso.na época das leis do milho de 1815, o mercantilismo havia se enraizado na vida política e social britânica, com interesses especiais exercendo sua influência sobre os formuladores de políticas e a população tolerando-a como a única filosofia aceita. Em 1846, no entanto, a situação mudou drasticamente com as leis do milho sendo abolidas em favor do comércio livre.na economia política e revogação das leis do milho por Peel, Douglas Irwin sugere que havia duas possíveis razões pelas quais a Grã-Bretanha mudou para o comércio livre em 1846.: mudança ideológica nas opiniões de Peel e o impacto dos grupos de pressão.Robert Peel, que foi Primeiro-Ministro Britânico entre 1834-35 e 1841-46, herdou as leis do milho de seus antecessores e, por um tempo, apoiou-as como medidas necessárias. Inicialmente contra a abolição da proteção na agricultura, Peel acabou se convertendo em livre comércio. Em um dos discursos que ele iria proclamar: “se eu pudesse ser induzido a acreditar que uma alteração do Milho‐leis seria um eficaz remédio para essas angústias , eu seria o primeiro a dar um passo adiante, e… eu sinceramente aconselho um relaxamento, uma alteração, digo, se necessário, a revogação das leis do milho.”

a fonte de suas influências foi o nacionalismo consumidor prevalecente da época e a retórica imperialista em favor da auto‐suficiência. O mercantilismo tornou-se algo como a música pop mais popular do dia.: espalhou-se como uma infecção, e muitas pessoas adoptaram-na por defeito sem questionar o conceito. O Peel não era diferente. Ele caiu sob o feitiço do protecionismo em um período inicial de sua vida pública sem refletir muito sobre “as opiniões geralmente prevalentes no momento entre os homens de todas as partes, quanto à justiça e necessidade de proteção à agricultura doméstica.outra razão para o apoio de Peel ao mercantilismo foram seus laços estreitos com a classe agrícola que ele tinha mantido durante a década de 1820. Ciente da controvérsia subjacente a tal ligação, Casca afirmou, “se você me perguntar se eu ligar-me sobre a manutenção da legislação existente em todos os seus detalhes, e se essa é a condição em que o pousou interesse me dar o seu apoio, eu digo que, nessa condição, eu não posso aceitar o seu apoio.”

numa época em que o mercantilismo estava no topo das paradas, o livre comércio era visto como nada mais do que um conceito teórico. A falta de provas tangíveis a favor dos princípios do Comércio Livre tornou a Peel muito céptica em relação à revogação inicialmente. Mas ele estava aberto a experiências. Uma delas foi a redução dos direitos sobre o milho em mais de metade sob o projeto de lei do milho de 1842, e Peel estava convencido de que não ocorreriam mais concessões aos comerciantes livres enquanto ainda deixavam espaço para a mudança, “eu manterei a lei até que a minha opinião sofra uma mudança.quando, no verão de 1845, Charles Pelham Villiers levantou uma moção contra as leis do milho, Peel votou contra. Este foi provavelmente um dos poucos pontos de viragem nas suas táticas ideológicas sobre o comércio. Em resposta à moção, ele ressaltou, “devo dizer, que eu acho que a experiência mostrou que um preço elevado do milho não é necessariamente acompanhado por uma alta taxa de salários.”Embora ainda rejeitando a ideia de que os proprietários de terras eram os únicos beneficiários de preços elevados, Peel reconheceu que a redução de tarifas em produtos como café e chá aumentou o consumo. Como Peel estava testemunhando a prova de suas reformas, uma mudança dramática ocorreu.

“durante esse intervalo as opiniões que eu tinha anteriormente entretido sobre o assunto da proteção à agricultura tinha sofrido uma grande mudança”, escreveu Peel em suas memórias. Além disso, em 1841, Peel descobriu que os preços dos produtos agrícolas em todo o continente que poderiam ser importados não eram baixos o suficiente para prejudicar substancialmente os agricultores domésticos.Peel não foi a única pessoa a brincar com a ideia de comércio livre e com a revogação. Um grupo de pressão, A Anti‐Corn Law League, também conhecida como Free‐Trade League liderada por Richard Cobden e John Bright, foi essencial para a abolição das leis.a Liga não fazia parte de nenhum partido político e Agia de forma independente. Dissociando-nos de todos os partidos políticos”, disse a resolução, “Nós declaramos por este meio que vamos usar todos os esforços para obter o retorno dos membros do Parlamento sozinho que vai apoiar a revogação das leis do milho.foi também financiada pelo sector privado. Todos os fabricantes do país que empregavam mais de quinhentos tinham contribuído para os cofres da Liga Anti‐Lei do milho. A fim de criar uma opinião pública que se tornaria a voz principal no Parlamento, foram utilizados vários instrumentos a todos os níveis da sociedade.juntamente com sustentar e expandir o seu acesso aos decisores políticos, a Liga contratou professores e organizou reuniões públicas para educar o público. A produção e a divulgação extensivas de panfletos e brochuras foram realizadas para moldar a opinião pública.o sucesso da liga não teria sido possível sem Richard Cobden, que se tornou uma voz apaixonada pelo Livre Comércio. Cobden foi um fabricante de algodão e membro do Parlamento Britânico entre 1804-1865. Ele é mais lembrado como um defensor apaixonado pela adoção dos “princípios gerais de não intervenção e Arbitragem na política externa, publicidade em todas as transações da diplomacia e renúncia a todas as idéias de preponderância e supremacia nacional”. Como um seguidor de Frederic Bastiat, Cobden viu uma forte ligação entre comércio livre e paz.Cobden também contribuiu para a revista de Edimburgo de Tait e estabeleceu um artigo chamado “The Manchester Examiner” para avançar suas ideias de Livre Comércio. Um jornal, A Lei Anti-milho foi editada e circulou semanalmente.todos os envolvidos na revogação das leis do milho eram mais motivados pelo seu interesse pessoal do que pelo interesse público. Isto, no entanto, de forma alguma mina o valor de suas ações para a sociedade em geral. Como um primeiro grupo de lobby da época, a Liga popularizou o comércio livre, educando os políticos e massas sobre seus benefícios.apesar de Cobden ter desempenhado um papel significativo em trazer a revogação, seu nome e sua contribuição foram suprimidos, a fim de não criar uma percepção de que Peel se rendeu a interesses especiais que, naturalmente, teriam afetado sua integridade Política.falando de influências intelectuais da época, Peel se referia a David Ricardo (1772-1820) e Adam Smith em muitos de seus discursos sobre comércio. David Ricardo, conhecido por seu trabalho, ou teoria do Comércio de um fator, era não só um economista, mas também um homem de negócios. Ele começou sua carreira como especulador e corretor, o que lhe permitiu acumular riqueza. Mais tarde, tornou-se economista. Ricardo não era um comerciante livre radical. Ele sugeriu a eliminação gradual das tarifas ao longo de algum tempo (3-4 anos) para garantir que os danos potenciais aos agricultores, ou outros grupos protegidos por regimes protecionistas, são minimizados e que eles são capazes de se ajustar. Sua fama e Defesa do livre comércio se espalharam por toda a Inglaterra e, na década de 1820, ele foi convidado por Lord Castlereagh para ensinar aos agricultores alguma economia.desenvolver um quadro abrangente para o comércio livre e educar a população sobre ele foi uma contribuição significativa em si mesma. Empenhado em consolidar suas descobertas na tradição política britânica, entre 1819-1823, Ricardo serviu como membro do Parlamento para Portarlington. O jornal Globe and Traveller descreveu o seu comportamento no Parlamento da seguinte forma: “o Sr. Ricardo era geralmente considerado como um oposicionista moderado. Ele foi, no entanto, o reformador mais decidido e profundo dentro dos muros do Parlamento.”

David Ricardo and his multi-sided impact show that ideas matter and fighting for them even more so. Como economista político, capitalista e Deputado ao Parlamento, Ricardo tinha vivido ao máximo as suas convicções de Livre Comércio.a revogação das leis do milho foi provocada por muitos fatores, entre os quais as mudanças nas opiniões de Peel, os esforços de lobby da Liga Anti‐Lei do milho, a promoção das ideias de Ricardo e Smith, e dos interesses dos Deputados, que compreendia não só seus interesses próprios, mas também a atividade econômica de seus círculos eleitorais, a agenda do partido, e a ameaça de rebelião.o mercantilismo é venenoso porque quebra as raízes do que devemos valorizar mais: liberdade, paz e prosperidade. A revogação das leis do milho mostra que os interesses entrincheirados que estão no centro dos sistemas mercantilistas são complexos, não fáceis de identificar, e acima de tudo, são muitas vezes entrelaçados uns com os outros. Definir o mercantilismo apenas através da sua ineficiência económica é fechar os olhos aos componentes que o sustentam há séculos. Agora que a prosperidade global atingiu o seu nível mais alto de sempre, há uma oportunidade memorável de amplificar esse crescimento ao longo dos próximos dois anos se abraçarmos o comércio livre.the generation of Peel and Ricardo didn’t have the privilege of going to supermarket to get lost in a variety of choices or to buy a mobile phone assembled in one country and manufactured in another. O mundo tornou-se mais pequeno graças ao comércio livre, e podemos fazer mais. Podemos aumentar o número de acordos comerciais, integrar mais países em desenvolvimento e substituir o preconceito anti‐estrangeiro existente por uma atitude tolerante e cooperativa. Se queremos mais liberdade, paz, mais prosperidade, devemos assegurar que o mercantilismo se torne nada mais do que um conto de livros de história. Para isso, a revogação das leis do milho será útil. Um exemplo significativo e oportuno de como uma paixão pelo comércio livre combinada com um esforço coordenado pode assumir as rédeas, a revogação mostra que o proteccionismo em todas as suas formas pode e deve ser derrotado.