Shostakovich compôs a maioria de suas Sétima Sinfonia em Leningrado, sua terra natal, durante o cerco da cidade, que, em última análise, levou cerca de um milhão de pessoas — cerca de um terço de seus habitantes — como resultado de fome, frio e ataques aéreos. Já um compositor mundialmente famoso, Shostakovich se juntou ao esforço de guerra no final de junho de 1941, logo após a invasão nazista. Seu tempo foi dividido entre escavar valas em toda a cidade e fazer arranjos de música leve para ser tocada na frente. Ele começou a escrever sua nova Sinfonia em 15 de julho. Até o final do mês, ele foi transferido para a brigada de combate a incêndios no Conservatório de Leningrado, e posteriormente foi fotografado com sua roupa de bombeiro, de pé no telhado do Conservatório . (Ele fez a capa da revista Time naquele mês usando seu capacete de fogo.)

como pretendido, a imagem de um grande compositor pronto para defender a sua cidade e o seu povo não passou despercebida. O poeta americano Carl Sandburg escreveu: “Às vezes, como um diretor de incêndio, você corre para as ruas e ajuda a apagar o fogo posto pelas bombas nazistas da Luftwaffe. Depois vais a pé para casa e escreves mais música. A música foi a Sétima Sinfonia, logo conhecida em todos os lugares como a Sinfonia de Leningrado. Como Sandburg sugeriu, foi ” música escrita com o sangue do coração.”

como parte de seu festival Truth to Power de três semanas, o CSO irá executar a Sinfonia No. 7 de Shostakovich sob Jaap van Zweden em 22-24 de Maio.apesar dos membros das mais prestigiadas instituições artísticas de Leningrado, incluindo o Conservatório e a Filarmônica, terem sido evacuados naquele verão, Shostakovich escolheu ficar em Leningrado, correndo com sua família para os abrigos de ataque aéreo e retornando para sua mesa em casa para continuar escrevendo sua sinfonia. “Mesmo durante ataques aéreos ele raramente parou de trabalhar”, escreveu sua esposa Nina. “Se as coisas começaram a parecer muito quentes, ele calmamente terminou o bar que estava escrevendo, esperou até que a página secasse, arrumou bem o que tinha escrito e levou-o com ele para o abrigo de bombas.”

O primeiro movimento foi concluído em Setembro. 3. Ele originalmente tinha a intenção de ficar sozinho como um poema sinfônico, mas ele agora reconheceu que era apenas o capítulo de abertura de um longo e profundamente pessoal trabalho. Mais dois movimentos foram escritos a grande velocidade. “Nossa arte está ameaçada de grande perigo”, disse ele na rádio de Leningrado naquele mês. “Defenderemos a nossa música.”Em Outubro. 1, tendo terminado três movimentos, Shostakovich foi evacuado da cidade contra a sua vontade. Mais tarde mudou-se para Kuibyshev, na região do Volga, onde terminou o final em dezembro.a eventual declaração oficial de Shostakovich, “dediquei a minha Sétima Sinfonia à nossa luta contra o fascismo, à nossa próxima vitória sobre o inimigo e à minha cidade natal de Leningrado”, é reproduzida na primeira página da partitura impressa meramente como “dedicada à cidade de Leningrado.”Apesar de Shostakovich, originalmente, deu títulos para os quatro movimentos — Guerra, a Memória, os amplos Espaços da Nossa Terra e Vitória — mais tarde, ele descartou-los e fornecidos apenas algumas dicas sobre o significado da música:

I. Guerra quebras de repente em nossa vida pacífica. … A recapitulação é uma marcha fúnebre, um episódio profundamente trágico, um réquiem em massa.
II. a lyrical intermezzo … no program and less “concrete facts” than in the first movement.III. um patético adagio com drama no episódio do meio.IV. Victory, a beautiful life in the future.

A sinfonia foi realizada pela primeira vez em 5 de Março de 1942, em Kuibyshev, pelo evacuados orquestra do Teatro Bolshoi. Três semanas depois, foi jogado em Moscou. Dentro de um mês, o resultado foi microfilmado, colocado em uma lata de lata e secretamente enviado para os Estados Unidos, de avião e de carro, em uma rota circuitosa através de Teerã, Cairo e América do Sul Antes de acabar em Nova York. Em 19 de julho, Toscanini e sua Sinfonia NBC introduziram a Sinfonia neste país em uma transmissão de rádio que chegou a vários milhões de ouvintes — um evento sem paralelo para uma peça de nova música. (Toscanini venceu Koussevitzky e Stokowski pelo direito de dar a estréia Ocidental.)

raramente um novo trabalho recebeu tanta publicidade antecipada e atraiu tantos ouvintes ou causou tal agitação. Alguns dos principais compositores da época que imigraram para os Estados Unidos, incluindo Schoenberg, Stravinsky, Hindemith e Rachmaninov, sintonizaram a transmissão de julho para ouvir o que seu colega estava fazendo. Schoenberg queixou-se que” com compor assim, deve-se estar grato por ele ainda não ter ido para a Sinfonia n. º 77″, e Hindemith simplesmente foi para sua mesa para escrever um conjunto de fugas, o Ludus tonalis, como uma forma de limpar o ar. Béla Bartók ouviu a transmissão de sua casa de verão em Saranac Lake, N. Y., e ficou tão indignado com a marcha repetitiva do primeiro movimento que ele escreveu uma paródia dele em seu Concerto para orquestra, no qual ele estava então no trabalho.em agosto, a Sétima Sinfonia de Shostakovich voltou para Leningrado. Após as devastações sofridas durante o primeiro inverno sob cerco da cidade, apenas o maestro e 14 membros da Orquestra de rádio de Leningrado — o único grupo de músicos que, como Shostakovich, resistiram à evacuação — ainda estavam vivos. Músicos qualificados foram trazidos da linha de frente para preencher a orquestra, e de alguma forma eles conseguiram aprender Shostakovich exigente, drenando emocionalmente Nova partitura. Três dos jogadores morreram de fome antes da estreia. A actuação de Leningrado, em Ago. 9, foi desafiadoramente transmitido através de altifalantes para as tropas alemãs acampadas fora da cidade.

A Orquestra Sinfônica de Chicago tocou o trabalho pela primeira vez, sob Frederick Stock, mais tarde naquele mês, em Ago. 22, num concerto beneficente para a guerra russa em Ravinia. Stock morreu uma semana antes de ser programado para conduzir a Sinfonia no Orchestra Hall naquele outono; essas performances, no final de outubro, foram lideradas pelo maestro associado do CSO Hans Lange, que, inexplicavelmente, fez um intervalo entre o segundo e o terceiro movimentos.Shostakovich havia preparado um programa para esta nova sinfonia que estava chamando a atenção internacional. “Esta é a vida simples e pacífica vivida antes da guerra”, escreveu ele sobre o primeiro movimento. A Sinfonia se abre com confiança com um grande tema de uníssono-a voz de “pessoas seguras de si mesmas e de seu futuro”.”Mas, mais tarde, na seção desenvolvimento, ele escreveu:” A Guerra explode na vida pacífica dessas pessoas. Não pretendo a representação naturalista da guerra, a representação do estalo de armas, as explosões de conchas, etc. Estou a tentar transmitir emocionalmente a imagem da guerra.”

o primeiro movimento é dominado por esta grande música Marchante – o que o próprio Shostakovich chamou de “episódio da invasão”.”O tema em si dificilmente poderia parecer mais inócuo no início, mas é baseado em uma ária da Viúva Alegre de Franz Lehár, uma favorita de Hitler. Eventualmente, a música “invasion” torna-se tão ameaçadora e enérgica que domina tanto o tema que abre a Sinfonia quanto a delicada seção lírica que se segue. Bartók não estava sozinho em atacar a repetição entorpecedora (sobre o espaço de 350 medidas) e crescendo como Boléro da Marcha, sobre um ritmo implacável snare-drum.Shostakovich antecipou uma resposta violenta mesmo antes de terminar o primeiro movimento: “que me acusem, mas é assim que ouço a guerra”, disse a um amigo.

Há ironia e humor, de todas as coisas, no segundo movimento — alívio necessário após a incansável abertura Allegretto. Há indícios de música militar a meio caminho, lançada pela canção piercing do clarinete e-flat. Tanto as páginas de abertura como de encerramento mostram o domínio de Shostakovich de uma melodia solo sobre figuras de acompanhamento simples e repetidas.

O movimento lento começa com grandes acordes retumbantes — maravilhosamente pontuados para ventos completos e duas harpas — seguido por uma melodia de cordas eloquente, forte e contundente em sua simplicidade nua (as cordas mais baixas ocasionalmente oferecem uma única nota ou acorde como suporte). A flauta solo fornece um segundo tema, sobre cordas arrancadas. Mais uma vez, uma secção intermédia mais vigorosa sugere que a guerra não acabou. No final, as cordas pegam os vastos acordes de vento com os quais o movimento começou.”a minha ideia de vitória não é algo brutal”, disse Shostakovich. “É melhor explicado como a vitória da luz sobre as trevas, da humanidade sobre a barbárie, da razão sobre a reação.”

no final, a vitória não vem de uma só vez. Shostakovich começa com pouco mais do que o rolo de tímpanos que concluiu o movimento lento e gradualmente acrescenta outras vozes. Um clímax amplo rapidamente se desenrola; uma única linha de viola é deixada pendurada. Finalmente, a música lenta e deliberadamente se move em direção a uma grande conclusão, salpicada com Fanfarras de latão e címbalos cai e força seu caminho para C maior — a chave tradicional da vitória. Mesmo assim, quando o tema de abertura da sinfonia retorna para coroar o momento, ela está cheia de notas que não têm lugar em Dó Maior, e os acordes finais em que o mais brilhante das chaves têm um anel amargo para eles.