uma cafeteria, às vezes chamada de Cantina fora dos EUA, é um tipo de local de serviço de comida em que há pouco ou nenhum serviço de mesa de Funcionários de espera, seja um restaurante ou dentro de uma instituição, como um grande edifício de escritório ou escola; um local de jantar da escola também é referido como um salão de jantar ou almoço (em Inglês Americano). Cafeterias são diferentes dos cafés, embora o termo inglês veio do espanhol latino-americano, onde tinha e ainda tem o significado “coffeehouse”.

a corporate office’s cafeteria em Bangalore, Índia, dezembro de 2003.

Um aluno a obtenção de alimentos a partir de uma lanchonete da escola

em Vez de serviço de mesa, existem alimentos-serviço contadores/bancas ou em estandes, seja em uma linha ou permitindo arbitrário caminhos a pé. Os clientes levam a comida que desejam enquanto caminham, colocando-a em uma bandeja. Além disso, há muitas vezes estações onde os clientes encomendam alimentos, particularmente itens como hambúrgueres ou tacos que devem ser servidos quente e podem ser imediatamente preparados com pouca espera. Alternativamente, ao patrono é dado um número e o item é trazido para a sua mesa. Para alguns itens de alimentos e bebidas, tais como refrigerantes, água, ou similares, os clientes coletam um recipiente vazio, pagar no check-out, e preencher o recipiente após o check-out. Porções ilimitadas livres são muitas vezes permitidas sob este sistema. Para fins legais (e os padrões de consumo dos clientes), este sistema é raramente, se em tudo, usado para bebidas alcoólicas nos Estados Unidos.

Os Clientes são cobrados uma taxa fixa para a admissão (como em um buffet) ou pagar no check-out para cada item. Algumas cafetarias de auto-serviço cobram pelo peso de itens em um prato do patrono. Em universidades e faculdades, alguns estudantes pagam por três refeições por dia, fazendo um único grande pagamento para todo o semestre.como as cafetarias requerem poucos empregados, elas são frequentemente encontradas dentro de uma instituição maior, atendendo à clientela dessa instituição. Por exemplo, escolas, faculdades e suas residências, lojas de departamento, hospitais, museus, locais de culto, parques de diversão, bases militares, prisões, fábricas e prédios de escritórios muitas vezes têm cafetarias. Embora algumas dessas instituições auto-operar suas cafetarias, muitos terceirizam suas cafeterias para uma empresa de gestão de serviços de alimentos ou alugam espaço para empresas independentes para operar instalações de serviços de alimentos. As três maiores empresas de gestão de serviços de alimentos são Aramark, Compass Group e Sodexo.ao mesmo tempo, restaurantes de luxo dominavam a cultura do Sul dos Estados Unidos e, em menor medida, do Midwest. Havia numerosas cadeias proeminentes delas: Bickford, Cafetaria de Morrison, cafetaria Piccadilly, s&W cafetaria, Apple House, Luby, K&W, Britling, Cafeteria de Wyatt e javali Azul entre elas. Atualmente, duas cadeias do Midwest ainda existem, Sloppy Jo’s Lunchroom e Manny, que estão ambos localizados em Illinois. Havia também uma série de cadeias menores, geralmente localizadas em e ao redor de uma única cidade. Estas instituições, com exceção de K&W, entraram em declínio na década de 1960 com o aumento dos fast food e foram em grande parte terminadas na década de 1980 com o aumento dos “jantares casuais”. Algumas cadeias — particularmente de Luby e Piccadilly Cafeterias (que assumiu a cadeia de Morrison em 1998) – continuam a preencher parte da lacuna deixada pelo declínio das cadeias mais antigas. Algumas das cadeias menores do Centro-Oeste, como MCL Cafeterias centradas em Indianápolis, ainda estão muito nos negócios.