antecedentes da descoberta

idade

esta espécie viveu entre 3.2 e 2 milhões de anos atrás.em 1924, um fóssil foi resgatado de uma pedreira de calcário em Taung, na África do Sul, e enviado para o australiano, Raymond Dart, que foi Professor de Anatomia nas proximidades de Joanesburgo. O agora famoso crânio Infantil Taung tinha uma mistura de características semelhantes a humanos e símios. Dart acreditava que era um ancestral dos humanos e em 1925 deu a seu “homem-macaco” um novo nome de espécie, Australopithecus africanus.

Dart teve dificuldade em convencer outros cientistas de que este era um ancestral humano, em parte porque, na época, muitos acreditavam que os ancestrais humanos tinham grandes cérebros e mandíbulas semelhantes a macacos, enquanto a criança Taung tinha o conjunto oposto de características. A aceitação só surgiu no final da década de 1940 após as descobertas de Robert Broom de mais fósseis, incluindo os de adultos. Desde então, muitas centenas de fósseis de Australopithecus africanus foram encontrados na África do Sul.espécimes-chave:

• Sts 14: um esqueleto parcial descoberto em 1947 por Robert Broom e John Robinson em Sterkfontein, África do Sul. A forma desta pélvis provou que o Australopithecus africanus era capaz de andar de pé em duas pernas. A coluna vertebral tem seis vértebras lombares na parte inferior das costas. Esta é uma característica parecida com um humano ao invés de uma característica semelhante a um macaco, pois os humanos modernos às vezes têm seis, mas geralmente têm cinco vértebras lombares, enquanto os macacos africanos modernos têm cinco ou menos.
• MLD 2: uma mandíbula inferior de um adolescente descoberto em Makapansgat, África do Sul
• Taung Child: um crânio parcial e endocasto cerebral descobertos em 1924 em Taung, África do Sul. Este crânio de 2,3 milhões de anos de uma criança é o “espécime tipo” ou representante oficial desta espécie. Foi o primeiro fóssil de um ancestral humano encontrado na África e foi também o primeiro a ser classificado no género Australopithecus. Sabemos que este indivíduo era uma criança, porque os seus primeiros dentes molares estavam a entrar em erupção da mandíbula.
• Sts 71: um crânio parcial de 2,5 milhões de anos descoberto em 1947 por Robert Broom e John Robinson em Sterkfontein, África do Sul. As características robustas deste crânio indicam que era um homem adulto.este crânio de 2,5 milhões de anos descoberto em 1947 por Robert Broom e John Robinson em Sterkfontein, África do Sul. O crânio foi apelidado de “Mrs. Ples” porque foi originalmente considerado uma fêmea adulta do género Plesianthropus. Mais tarde, foi decidido que o crânio era na verdade um Australopithecus africanus individual e há também algum debate sobre se este crânio era de uma mulher ou de um homem.

malapa hominins

fósseis de dois indivíduos foram recuperados em 2008 e anunciados como uma nova espécie Australopithecus sediba em 2010. Mais fósseis estão em processo de escavação. Muitos outros paleontólogos consideram os fósseis de “A. sediba” como sendo uma cronospécies de “A. africanus” – significando que as pequenas diferenças anatômicas entre os novos fósseis e “A. africanus” são devidas a mudanças ao longo do Tempo dentro de uma espécie ao invés de serem de espécies diferentes. Essa visão faz com que os fósseis apenas um lado interessante ramo da nossa árvore de família, mas não estender o intervalo de tempo para o A. africanus por quase meio milhão de anos

Chave de espécimes são o tipo de amostra Malapa Hominídeo 1 (MH1), o que é considerado para ser um juvenil e é representado por um crânio parcial (UW 88-50), parcial maxilar inferior (UW88-8) e postcranial elementos, incluindo um clavícula direita (UW 88-1); e Malapa Hominídeo 2 (MH2), uma provável adulta do sexo feminino representado pela parcial da mandíbula inferior (UW 88-54), isolado dentes da mandíbula inferior (UW 88-54) e alguns parcial postcranial elementos, incluindo a maior parte do braço direito, tornozelo e a articulação do joelho e pedaços de bacia e do ombro. MH2 é a espécie paratype (um espécime diferente de um espécime tipo que é usado para a descrição original de um grupo taxonômico).

distribuição

todos os espécimes conhecidos foram encontrados em vários locais na África do Sul

o que o nome significa

Australopithecus, significa “macaco do Sul”. Baseia-se em “australo”, uma palavra latina que significa ” Sul ” e “pithecus”, uma palavra grega que significa “macaco”. O nome foi originalmente criado apenas para esta espécie encontrada na África do Sul, mas várias espécies intimamente relacionadas, agora, compartilham o mesmo nome do gênero.a palavra africanus é uma forma latinizada da palavra “África” e indica o continente onde esta espécie foi encontrada.o Australopithecus africanus foi considerado um ancestral direto dos humanos modernos, mas novos achados desafiaram esta posição. Muitos cientistas acreditam que esta espécie representa um ramo secundário na nossa árvore genealógica evolutiva, mas há desacordo sobre a sua relação exacta com outras espécies.muitos dos fósseis encontrados em locais Sul-africanos nos anos 1930 e 1940 receberam nomes separados, como Australopithecus transvaalensis, Plesianthropus transvaalensis e Australopithecus prometheus. Todos eles são agora reconhecidos como pertencentes à mesma espécie, Australopithecus africanus.

Fósseis descobertos em Malapa, na África do Sul, em 2008, foram anunciados como uma nova espécie Australopithecus sediba em 2010, mas muitos outros paleontólogos consideram os fósseis para ser um cronoespécies do A. africanus, o que significa que as ligeiras diferenças anatômicas entre os novos fósseis e A. africanus são devido a alterações ao longo do tempo dentro de uma espécie, em vez de serem de espécies diferentes. Isso estenderia o intervalo de tempo para A. africanus em quase meio milhão de anos.