Em Auburn Prisão em Nova York, a primeira execução por eletrocussão na história é realizada contra William Kemmler, que tinha sido condenado pelo assassinato de sua amante, Matilda Ziegler, com um machado.a electrocussão como um meio humano de execução foi sugerida pela primeira vez em 1881 pelo Dr. Albert Southwick, um dentista. Southwick tinha testemunhado um velho bêbado “indolor” morto depois de tocar nos terminais de um gerador elétrico em Buffalo, Nova Iorque. Na forma prevalente de execução no tempo–morte por enforcamento–os condenados eram conhecidos por pendurados por seus pescoços quebrados por até 30 minutos antes de sucumbir a asfixia. em 1889, a Lei de execução elétrica de Nova Iorque, a primeira de seu tipo no mundo, entrou em vigor, e Edwin R. Davis, o eletricista da prisão de Auburn, foi encarregado de projetar uma cadeira elétrica. Muito parecido com o dispositivo moderno, a cadeira de Davis foi equipada com dois eletrodos, que eram compostos de discos de metal mantidos juntos com borracha e cobertos com uma esponja úmida. Os eléctrodos deviam ser aplicados na cabeça e nas costas do criminoso.em 6 de agosto de 1890, William Kemmler tornou-se a primeira pessoa a ser enviada para a cadeira. Depois que ele foi amarrado, uma carga de aproximadamente 700 volts foi entregue por apenas 17 segundos antes da corrente falhar. Embora testemunhas relataram cheiro de roupas queimadas e carne queimada, Kemmler estava longe de morrer, e um segundo choque foi preparado. A segunda carga foi de 1.030 volts e aplicada por cerca de dois minutos, após o que foi observado fumo vindo da cabeça de Kemmler, que estava claramente falecido. Uma autópsia mostrou que o eléctrodo ligado às costas tinha queimado a coluna vertebral.Dr. Southwick aplaudiu a execução de Kemmler com a declaração, “vivemos em uma civilização mais elevada a partir de hoje”, enquanto o inventor americano George Westinghouse, um inovador do uso da eletricidade, comentou: “eles teriam feito melhor com um machado.”