A ideia de que os organismos podem viver vidas mais longas e saudáveis por reduzir drasticamente a sua ingestão de calorias não é exatamente nova. Pesquisas laboratoriais têm demonstrado repetidamente o valor anti-envelhecimento da restrição calórica, muitas vezes chamado CR, em animais de nemátodos a ratos—com a implicação de que o mesmo pode ser verdade para os seres humanos.na prática, porém, reduzindo permanentemente a ingestão de calorias em 25 a 50 por cento ou mais soa a muitos como uma forma de prolongar a vida, tornando-a inútil. Os investigadores também alertaram para o facto de que aquilo que funciona para os nemátodos ou ratos pode não funcionar—e pode até ser perigoso—em seres humanos, causando perda de massa muscular ou de densidade óssea, por exemplo.mas agora dois novos estudos parecem mover a restrição calórica do reino do pensamento desejoso para a beira da realidade prática, e talvez até tolerável. Escrevendo em comunicações sobre a natureza, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison e do Instituto Nacional de envelhecimento relataram no mês passado que a restrição de calorias crônicas produz benefícios significativos para a saúde em macacos rhesus—um primata com padrões humanos de envelhecimento—indicando “que mecanismos CR são provavelmente transláveis para a saúde humana.”Os pesquisadores descrevem um macaco que eles começaram em uma dieta de restrição calórica de 30% quando ele tinha 16 anos, Idade Média Baixa para este tipo de animal. Ele é agora 43, um registro de longevidade para a espécie, de acordo com o estudo, e o equivalente a uma vida humana a 130.

No segundo estudo, publicado esta semana na Science Translational Medicine, uma equipa de investigação liderada por gérontologue Valter Longo, na Universidade do Sul da Califórnia (U. S. C.) sugere que é possível obter benefícios anti-envelhecimento sem se inscrever para uma vida de fome. Em vez disso, uma” dieta que imita o jejum”, praticada apenas cinco dias por mês durante três meses-e repetida em intervalos conforme necessário—é ” Segura, viável e eficaz na redução dos fatores de risco para o envelhecimento e doenças relacionadas com a idade.”

alguns pesquisadores, no entanto, ainda acham o argumento de restrição de calorias impersuasivo. Leslie Robert, um bioquímico e médico da Universidade de Paris que não estava envolvido nos dois novos estudos, diz que abordagens farmacêuticas oferecem maior potencial anti-envelhecimento do que dietas “ineficientes e aparentemente prejudiciais”. O importante, acrescenta Luigi Fontana, Pesquisador de longevidade da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em Saint Louis, que também não estava envolvido no novo trabalho, é “se você está fazendo uma dieta saudável, exercitando, tudo de bom, sem fazer nada de extremo, sem tornar a vida miserável contando cada caloria.Rozalyn Anderson, pesquisadora do estudo de Wisconsin, não discorda necessariamente. “A vida já é difícil sem fazer uma dieta maluca”, diz ela. “Nós realmente estudamos isso como um paradigma para entender o envelhecimento. Não vamos recomendar que as pessoas o façam.”Os resultados combinados no trabalho de comunicação da natureza mostram que o envelhecimento é” maleável “em primatas, ela explica, e que” o envelhecimento em si apresenta um alvo razoável para a intervenção.”Enquanto a medicina convencional vê o envelhecimento como uma luta contra o câncer, problemas cardiovasculares, degeneração neural e outras doenças, ela acrescenta, restrição calórica “atrasa o envelhecimento e vulnerabilidade. Em vez de ir atrás de doenças uma de cada vez, você vai atrás da vulnerabilidade subjacente e enfrentá-los todos de uma vez.apesar de suas reservas em recomendar CR, Anderson elogiou o trabalho da equipe de pesquisa no estudo de Medicina Translacional científica por “empurrar isso para frente para uma possível aplicação em clínicas.”Nesse estudo, os sujeitos de teste seguiram uma dieta restrita de 50% de calorias cuidadosamente projetada (totalizando cerca de 1.100 calorias no primeiro dia e 70% (cerca de 700 calorias) nos próximos quatro dias, em seguida, comeu o que eles queriam para o resto do mês.Longo, o gerontólogo da U. S. C., diz a teoria subjacente da abordagem on-again / off-again é que os efeitos regenerativos do regime ocorrem não tanto do próprio jejum como da recuperação posterior. Em contrapartida, a restrição calórica ininterrupta a longo prazo pode conduzir ao tipo de efeitos negativos observados em condições extremas como a anorexia.

A dieta restrita de calorias no estudo de Longo foi 100 por cento à base de plantas e contou com sopas vegetais, barras de energia, bebidas energéticas e um lanche de batatas fritas, bem como suplementos minerais e vitaminas. Ele incluiu nutrientes projetados para manipular a expressão de genes envolvidos em processos relacionados ao envelhecimento, explica Longo. (Longo e U. S. C. são ambos proprietários da L-Nutra, a empresa que fabrica a dieta. Mas ele diz que não recebe nenhum salário ou taxas de consultoria da empresa e atribuiu suas ações a uma organização sem fins lucrativos estabelecida para apoiar mais pesquisas.)

mesmo o regime de restrição calórica de cinco dias por mês foi aparentemente uma luta para alguns sujeitos de teste, resultando em uma taxa de desistência de 25 por cento. Mas os benefícios para a saúde sob a forma de diminuição da massa corporal e melhores níveis de glucose, triglicéridos e colesterol, juntamente com outros factores, apareceram após o terceiro mês e persistiram durante pelo menos três meses—mesmo depois de os indivíduos terem voltado a tempo inteiro para uma dieta normal. Notavelmente, dadas as preocupações sobre outras formas de restrição calórica, a massa muscular magra permaneceu inalterada.os benefícios eram maiores para pessoas obesas ou pouco saudáveis, diz Longo. Mas esses indivíduos também podem precisar de repetir o regime de cinco dias tão frequentemente como uma vez por mês até o ponto de recuperação, ele acrescenta, enquanto os indivíduos que já são saudáveis e atléticos podem repeti-lo apenas duas vezes por ano.

nenhum dos dois novos estudos argumenta que os benefícios da CR necessariamente somam a uma vida mais longa. A longevidade nos seres humanos ainda é um subproduto imprevisível da nossa miríade de variações na biologia, comportamento e circunstância individuais. O objetivo, segundo os pesquisadores, é apenas fazer com que a parte saudável de nossas vidas dure mais tempo.