os Americanos que continuar colocando na libras — pelo menos de acordo com um relatório divulgado esta semana de Confiança para a América Saúde. O estudo descobriu que quase dois terços dos Estados agora têm taxas de obesidade adulta acima de 25%.

mas você pode querer tomar esses achados — e sua próxima refeição-com um grão de sal, porque eles são baseados em um cálculo chamado índice de massa corporal, ou IMC. como o tipo da matemática da edição de fim-de-semana, falei com Scott Simon e disse-lhe que o índice de massa corporal falha por 10 motivos:

1. A pessoa que sonhou com o IMC disse explicitamente que ele não pode e não deve ser usado para indicar o nível de gordura em um indivíduo. o IMC foi introduzido no início do século XIX por um belga chamado Lambert Adolphe Jacques Quetelet. Ele era matemático, não médico. Ele produziu a fórmula para dar uma maneira rápida e fácil de medir o grau de obesidade da população em geral para ajudar o governo na alocação de recursos. Em outras palavras,é um hack de 200 anos.2. É cientificamente absurdo.

não há nenhuma razão fisiológica para quadruplicar a altura de uma pessoa (Quetelet teve que quadruplicar a altura para obter uma fórmula que correspondesse aos dados globais. Se não consegues arranjar os dados, prepara a fórmula!). Além disso, ignora o tamanho da cintura, que é um indicador claro do nível de obesidade.3. É fisiologicamente errado. não tem em conta as proporções relativas de osso, músculo e tecido adiposo no corpo. Mas o osso é mais denso que o músculo e duas vezes mais denso que a gordura, por isso uma pessoa com ossos fortes, bom tónus muscular e baixa gordura terá um IMC elevado. Assim, atletas e Estrelas de cinema em forma, conscientes da saúde que trabalham muito tendem a encontrar-se classificados como acima do peso ou mesmo obesos.4. A lógica está errada.

O CDC diz em seu site que ” o IMC é um indicador confiável de gordura corporal para as pessoas.”Este é um erro fundamental da lógica. Por exemplo, se eu lhe disser que meu presente de aniversário é uma bicicleta, você pode concluir que meu presente tem rodas. É a lógica correcta. Mas não funciona ao contrário. Se te disser que o meu presente de aniversário tem rodas, não podes concluir que tenho uma bicicleta. Podia ter recebido um carro. Por causa de como Quetelet veio com ele, se uma pessoa é gorda ou obesa, ele ou ela terá um alto IMC. Mas como no meu presente de aniversário, não funciona ao contrário. Um IMC elevado não significa que um indivíduo esteja mesmo acima do peso, muito menos obeso. Pode significar que a pessoa está em forma e saudável, com muito pouca gordura.5. São más estatísticas.

porque a maioria das pessoas hoje (e no tempo de Quetelet) levam vidas bastante sedentárias e não são particularmente ativos, a fórmula tacitamente assume baixa massa muscular e alto teor de gordura relativa. Aplica-se moderadamente bem quando aplicado a essas pessoas porque foi formulado focando-se nelas. Mas dá exactamente a resposta errada para uma grande e significativa parte da população, ou seja, o magro, apto e saudável. Quetelet é também a pessoa que surgiu com a idéia de “o homem comum.”Esse é um conceito útil, mas se você tentar aplicá-lo a qualquer pessoa, você aparece com o absurdo de uma pessoa com 2,4 filhos. As médias medem populações inteiras e muitas vezes não se aplicam a indivíduos.6. É mentira por autoridade científica.

porque o IMC é um número único entre 1 e 100 (como uma porcentagem) que vem de uma fórmula matemática, ele carrega um ar de autoridade científica. Mas é óleo de cobra matemático.7. Sugere que existem categorias distintas de sub-peso, ideal, excesso de peso e obeso, com limites afiados que dependem de uma casa decimal. isso é um disparate total.8. Faz com que os membros mais cínicos da sociedade suspeitem que a indústria de seguros médicos lobbies para o uso continuado do BMI para manter seus lucros altos. as companhias de seguros cobram, por vezes, prémios mais elevados para pessoas com um IMC elevado. Entre essas pessoas estão todos aqueles indivíduos aptos com bons ossos, músculos e pouca gordura, que vão viver vidas longas e saudáveis durante o qual eles terão que pagar esses prémios maiores.9. A confiança contínua no IMC significa que os médicos não sentem a necessidade de usar um dos métodos mais cientificamente sólidos que estão disponíveis para medir os níveis de obesidade. essas alternativas custam um pouco mais, mas dão resultados muito mais confiáveis.10. Envergonha os EUA. é embaraçoso para uma das nações mais avançadas cientificamente, tecnologicamente e medicinalmente do mundo basear conselhos sobre como prevenir uma das principais causas de baixa saúde e morte prematura (obesidade) em um hack numérico de 200 anos desenvolvido por um matemático que não era sequer um especialista no que pouco se sabia sobre o corpo humano naquela época.