iodo foi descoberto pelo químico francês Barnard Courtois em 1811. Courtois estava extraindo sódio e compostos de potássio de cinzas de algas marinhas. Uma vez que estes compostos foram removidos, ele adicionou ácido sulfúrico (H2SO4) para processar ainda mais as cinzas. Ele acidentalmente adicionou muito ácido e uma nuvem Violeta irrompeu da massa. O gás condensou-se em objectos metálicos na sala, criando iodo sólido. Atualmente, o iodo é obtido principalmente a partir de depósitos de iodato de sódio (NaIO3) e periodato de sódio (NaIO4) no Chile e na Bolívia.o corpo humano necessita de quantidades vestigiais de iodo. O iodo é parte da tiroxina, uma hormona produzida pela glândula tiroideia que controla a taxa de desenvolvimento físico e mental do corpo. A falta de iodo também pode causar um bócio, um inchaço da glândula tiroideia. O iodo é adicionado ao sal (sal iodizado) para prevenir estas doenças.

iodo é usado como um teste para o amido e torna-se azul profundo quando entra em contato com ele. Iodeto de potássio (KI) é usado para fazer filmes fotográficos e, quando misturado com iodo em álcool, como um anti-séptico para feridas externas. Um isótopo radioativo do iodo, iodo-131, é usado para tratar algumas doenças da glândula tiroideia.deve ter-se cuidado ao manusear e utilizar iodo. Pode queimar a pele e danificar os olhos e as membranas mucosas. O iodo puro é venenoso se ingerido.