powszechny rodzaj zwarcia występuje, gdy dodatnie i ujemne zaciski akumulatora są połączone z przewodem o niskiej rezystancji, takim jak przewód. Przy niskim oporze w połączeniu popłynie wysoki prąd, powodując dostarczenie dużej ilości energii w krótkim czasie.

wysoki prąd przepływający przez akumulator może spowodować gwałtowny wzrost temperatury, potencjalnie skutkujący wybuchem z uwolnieniem wodoru i elektrolitu (kwasu lub zasady), który może spalić tkankę i spowodować ślepotę, a nawet śmierć. Przeciążone przewody również przegrzewają się, powodując uszkodzenie izolacji przewodu lub wywołując pożar. Warunki wysokiego prądu mogą również wystąpić przy obciążeniach silnika elektrycznego w Warunkach zablokowania, takich jak wirnik pompy napędzanej elektrycznie jest zablokowany przez zanieczyszczenia; nie jest to zwarcie, choć może mieć podobne skutki.

w urządzeniach elektrycznych nieumyślne zwarcia są zwykle powodowane, gdy izolacja przewodu ulega awarii lub gdy wprowadza się inny materiał przewodzący, umożliwiając przepływ ładunku po innej ścieżce niż zamierzona.

w obwodach sieciowych zwarcia mogą występować między dwiema fazami, między fazą a neutralną lub między fazą a ziemią (uziemieniem). Takie zwarcia mogą powodować bardzo wysoki prąd, a zatem szybko wyzwalać zabezpieczenie nadprądowe. Możliwe jest jednak powstanie zwarć między przewodnikami neutralnymi i uziemionymi oraz między dwoma przewodnikami tej samej fazy. Takie zwarcia mogą być niebezpieczne, zwłaszcza, że nie mogą natychmiast spowodować dużego prądu i dlatego są mniej prawdopodobne, aby zostać wykryte. Możliwe skutki obejmują nieoczekiwane pobudzenie obwodu, co do którego przypuszcza się, że jest izolowany. Aby zmniejszyć negatywne skutki zwarć, transformatory rozdzielcze mocy są celowo zaprojektowane tak, aby miały pewną reaktancję przecieku. Reaktancja wycieku (zwykle około 5 do 10% impedancji pełnego obciążenia) pomaga ograniczyć zarówno wielkość, jak i szybkość wzrostu prądu zwarciowego.

zwarcie może prowadzić do powstania łuku elektrycznego. Łuk, kanał gorącej Zjonizowanej plazmy, jest wysoce przewodzący i może utrzymywać się nawet po odparowaniu znacznych ilości oryginalnego materiału z przewodników. Erozja powierzchniowa jest typowym objawem uszkodzenia łuku elektrycznego. Nawet krótkie łuki mogą usunąć znaczne ilości materiału z elektrod. Temperatura powstałego łuku elektrycznego jest bardzo wysoka (dziesiątki tysięcy stopni), powodując, że metal na powierzchniach styku topi się, gromadzi się i migruje z prądem, a także wydostaje się w powietrze w postaci drobnych cząstek stałych.