etanol, który wydawał się dobrym pomysłem, gdy dziesięć lat temu wprowadzono ogromne dotacje i mandaty federalne, teraz wydaje się bardzo złym pomysłem. Jednak pomimo lat złych recenzji etanolu, niektóre wybitne postacie (w tym były Senator Tim Wirth i adwokat C. Boyden Gray w załączonym artykule) oferują argument revanchist: Etanol nie jest tak zły mimo wszystko i powinniśmy znacznie zwiększyć jego mieszanie z benzyną z 10 do 30 procent. Jak Samuel Johnson zauważył O drugim małżeństwie, ta narracja brzmi jak triumf nadziei nad doświadczeniem.
istota argumentu, że potrzebujemy więcej, a nie mniej etanolu w naszych zbiornikach gazowych, jest powiązana z nadchodzącym śródokresowym przeglądem standardów gospodarki paliwowej prezydenta Obamy, ustanowionym w 2012 roku przez Amerykańską Agencję Ochrony Środowiska. Dopalacze etanolu mówią, że nadszedł czas, aby zwiększyć mieszankę etanolu / benzyny do 30 procent, ponieważ zmniejszy to szkodliwe zanieczyszczenie cząstek stałych, poprawi przebieg gazu i obniży ceny gazu. Jeśli chodzi o koszty środowiskowe związane ze zwiększoną produkcją kukurydzy, twierdzą oni, że znacznie ulepszone metody rolnicze stale ograniczają stosowanie chemikaliów i nawozów na polach kukurydzy.

prawda jest jednak taka, że uprawa kukurydzy w USA heartland nadal ma duży wpływ na środowisko — taki, który wzrośnie tylko wtedy, gdy dodamy jeszcze więcej etanolu do naszej benzyny. Wyższe mieszanki etanolu nadal wytwarzają znaczny poziom zanieczyszczenia powietrza, zmniejszają zużycie paliwa, podnoszą ceny kukurydzy i innych produktów spożywczych, a niektórzy producenci samochodów traktują je ze sceptycyzmem ze względu na szkody, jakie wyrządzają silnikom. Uprawa kukurydzy do prowadzenia naszych samochodów była złym pomysłem 10 lat temu. Zwiększenie naszej zależności od etanolu kukurydzianego w nadchodzących dziesięcioleciach podwaja się przy słabym zakładzie.

wysiłki na rzecz rehabilitacji etanolu kukurydzianego są związane z postrzeganą niewystarczającą liczbą mandatów federalnych — znanych jako standard paliwa odnawialnego — wymagających rosnącej ilości etanolu ze źródeł kukurydzy i celulozy, które mają być mieszane z benzyną rocznie do 2022 roku. Etanol celulozowy, który miał zastąpić ten wyprodukowany z kukurydzy podczas wypełniania mandatu, okazał się monumentalnym rozczarowaniem, a EPA zrobiła duży krok w tył od wymogu jego stosowania.

dalsze wypełnianie mandatu dotyczącego paliw odnawialnych będzie wymagało dalszego stosowania etanolu na bazie kukurydzy, który jest ograniczony przez tak zwaną „ściankę mieszania”-limit związany z obecną konstrukcją silnika-ponieważ większość dostępnego obecnie etanolu jest mieszana tylko z benzyną na poziomie 10 procent. Przemysł etanolu i inni proponują podniesienie poziomu mieszanki do 30 procent. Bez takiego pęknięcia w ścianie mieszanki, mandaty dotyczące norm dotyczących paliw odnawialnych są w tarapatach. Obecnie jednak mniej niż 2 procent stacji paliw w USA sprzedaje więcej niż 10 procent mieszanek etanolu.

O jego rentowności decydują dwie ceny: cena kukurydzy i cena ropy. Im wyższa cena kukurydzy, tym droższe jest odejście od karmienia zwierząt lub produkcji syropu kukurydzianego o wysokiej zawartości fruktozy i zamiast tego destylowanie go jako paliwa alkoholowego do samochodów osobowych i ciężarowych. Po drugie, im wyższa cena ropy, tym bardziej ekonomicznie etanol może być mieszany z benzyną. Gdy kukurydza jest tania, a ceny ropy są wysokie, marże etanolu są tłuste. Ale kiedy ceny kukurydzy rosną, a ceny ropy spadają, marże etanolu są płaskie.

DAN THORNBERG/

ponieważ produkcja etanolu rozpoczęła się w połowie 2000 roku, wspierana i wspierana przez wiele dotacji federalnych i stanowych, żuła tak dużo kukurydzy tak szybko, że została wciągnięta na własną petard, ponieważ ceny kukurydzy wzrosły do rekordowych poziomów w 2007 roku, podczas gdy ceny ropy naftowej osłabły. Ceny kukurydzy spadły, gdy rolnicy zareagowali na wysokie ceny rekordowymi nasadzeniami. Dziś ceny ropy pozostają niskie, a ceny kukurydzy znów się umacniają. Pomimo niedawnego osłabienia ceny kukurydzy utrzymują się niemal dwukrotnie na poziomie z 2005 r., kiedy zaczęto wprowadzać główne elementy dopłat do etanolu i mandatów.

przewidywalna słabość marż etanolu wynikająca z niskich cen ropy skłoniła nawet Archera Danielsa Midlanda (ADM), jednego z głównych zwolenników etanolu, do ponownego rozważenia swojego udziału w inwestycji w Etanol po latach agresywnych poszukiwań dotacji. Reuters i Bloomberg poinformowały, że w kontekście niższych cen ropy naftowej, ADM patrzy na „opcje strategiczne” w swojej działalności etanolu po wydaniu 1,3 mld USD od 2006 roku na budowę dwóch nowych zakładów etanolu i widząc, że jego czwarty kwartał 2015 zyski spadają.

w obliczu tych udręk rewizjonistyczna narracja tworzy szereg chwiejnych założeń. Po pierwsze, ponowna ocena 30-procentowej mieszanki etanolu, czyli E30, jest na czas w świetle aktualnego przeglądu standardów EPA w zakresie zużycia paliwa, ponieważ jego wydajność w silnikach o wysokiej wydajności może oznaczać poprawę w stosunku do strat w milach na galon w przypadku 10-procentowej mieszanki etanolu lub E10.

paliwo E85 w pojazdach typu „flex-fuel” może zwiększać śmiertelność związaną z ozonem, astmę i hospitalizacje.

do tej pory Etanol był przeciwny oszczędzaniu paliwa. Według USA Departament Energii, Pojazdy zazwyczaj przejeżdżają od 3 do 4 procent mniej mil na galon na E10 i od 4 do 5 procent mniej mil na galon na E15, ponieważ etanol pakuje tylko około dwie trzecie BTU benzyny. Zwolennicy E30 twierdzą, że takie nieefektywności można przezwyciężyć, jeśli silniki wysokoprężne są dostrojone do korzystania z paliwa i są certyfikowane zgodnie z zasadami EPA, co czyni takie silniki bardziej podobnymi do samochodów wyścigowych. Oznaczałoby to jednak dalsze wsparcie EPA dla E30 w celu zapewnienia jego dostępności.

kluczowym argumentem zwolenników E30 jest to, że wyższe mieszanki etanolu zmniejszyłyby zapotrzebowanie na alternatywne dodatki do paliw, które mogą mieć negatywne skutki dla zdrowia. Na poparcie przytaczają one badania dotyczące wpływu węglowodorów aromatycznych z dodatków do benzyny stosowanych w celu zwiększenia liczby oktanowej, które z kolei prowadzą do cząstek wtórnych mających wpływ na zdrowie ludzi. Bez wątpienia paliwa węglowodorowe mają negatywny wpływ na zdrowie. Ale etanol nie jest wyjątkiem. Mark Jacobson z Uniwersytetu Stanforda szacuje, że paliwo E85 w pojazdach typu „flex-fuel” może zwiększyć śmiertelność, astmę i hospitalizacje związane z ozonem o 4 procent w porównaniu z benzyną do 2020 roku w całych Stanach Zjednoczonych i 9 procent w samym Los Angeles.

oprócz dowodów naukowych, że cząsteczki etanolu w powietrzu mogą zabijać ludzi i powodować choroby, nowsze analizy naukowe łączą kukurydzę na etanol z malejącą populacją pszczół, co może mieć katastrofalne konsekwencje dla wielu innych cennych upraw rolnych (migdały, jabłka), które zależą od tych owadów podczas zapylania. Ostatnie badania wykazały, że spadki populacji pszczół są największe na obszarach intensywnego rolnictwa w pasie kukurydzy Środkowego Zachodu i Centralnej Dolinie Kalifornii, z których oba mają niewiele gatunków kwitnących, takich jak nawłoci, które są tak ważne dla przetrwania pszczół. „Wyniki te, „stwierdzono w badaniu,” potwierdzają ostatnie dowody na to, że zwiększone zapotrzebowanie na kukurydzę w produkcji biopaliw nasiliło zagrożenia dla naturalnych siedlisk w regionach uprawy kukurydzy.”

Emily Cassidy z Grupy Roboczej ds. środowiska napisała, że przejście z E10 na E30 oznaczałoby ” więcej emisji dwutlenku węgla, więcej toksycznych zanieczyszczeń do wody pitnej, bardziej toksyczne zakwity glonów i wyższe rachunki za wodę dla mieszkańców środkowego zachodu.”Zapowiedź roli etanolu w debacie klimatycznej miała miejsce podczas oceny przez California Air Resources Board z 2009 r.pełnego wpływu etanolu na klimat, jednej z pierwszych ocen uwzględniających pośrednie skutki użytkowania gruntów rozszerzonych upraw i wylesiania w celu zaspokojenia popytu na biopaliwa.

to, że popyt na etanol nie ma wpływu na ceny kukurydzy, byłoby wiadomością dla ekonomistów dokumentujących jego kluczową rolę.

chociaż ogólny wpływ na klimat pozostaje niepewny, nie ma wyraźnych dowodów na to, że etanol jest częścią rozwiązania, a nie problemem. Jeśli już, ranking dziewięciu źródeł energii w odniesieniu do globalnego klimatu wykazał, że celulozowy i Etanol na bazie kukurydzy (E85) zostały sklasyfikowane jako ostatnie z dziewięciu technologii w odniesieniu do klimatu, zanieczyszczenia powietrza, użytkowania gruntów, szkód w przyrodzie i odpadów chemicznych.

Po Trzecie, zwolennicy mieszanek E30 twierdzą, że kukurydza używana do produkcji etanolu — obecnie około 30 do 40 procent amerykańskich upraw kukurydzy — nie stanowi już zagrożenia dla cen żywności ze względu na wzrost wydajności rolnictwa, a amerykańska kukurydza jest karmiona głównie zwierzętami gospodarskimi. Część o inwentarzu jest absolutnie prawdziwa. Mimo że część produktu kukurydzianego wydestylowanego do etanolu może być odzyskana na paszę dla zwierząt, nie oznacza to, że kukurydza bezpośrednio dostępna na paszę nie została zmniejszona poprzez przydział blisko 30 do 40 procent etanolu. Zwierzęta produkujące mięso konsumowały średnio 38 procent amerykańskich upraw kukurydzy w latach 2012-2016, mniej więcej tyle samo, co w przypadku etanolu. Gdyby mieszanki etanolu zostały podniesione do 30 procent, czy ktoś naprawdę uważa, że nie byłoby żadnego wpływu na ceny płacone przez konsumentów za kurczaka, jaja, wieprzowinę, wołowinę i mleko karmione kukurydzą?

pomysł, że popyt na etanol nie ma wpływu na ceny kukurydzy, byłby wiadomością dla ekonomistów dokumentujących jego kluczową rolę. Brian Wright, ekonomista rolny z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, zauważył, że realne ceny kukurydzy prawie się podwoiły od czasu mandatu etanolu w latach 2005-2007. „Zgodnie ze standardami zmian w Polityce Rolnej wprowadzenie biopaliw zbożowych i oleistych do wykorzystania w paliwach transportowych było gwałtowne, a wpływ na równowagę podaży i popytu był dramatyczny” – napisał.

zwolennicy E30 zdają się niedawno dokonać nowego odkrycia: uprawa konserwacyjna zamienia uprawę kukurydzy w „pochłaniacz węgla” i jest obecnie praktykowana na prawie dwóch trzecich wszystkich pól uprawnych w USA. Sprawdzanie rzeczywistości z pasa kukurydzy: uprawa konserwacyjna jest intensywnie praktykowana od ponad 40 lat i wykazała rzeczywistą poprawę środowiska w porównaniu z erozyjnym otwartym orką w przeszłości. Ale jeśli chodzi o zakres jego stosowania na polach kukurydzy, Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych poinformował w 2015 r., że takie praktyki uprawowe były stosowane na nieco ponad 30 procent wszystkich akrów kukurydzy w USA w latach 2010-11, głównie poza pasem kukurydzy jest to niższy procent niż na soi, pszenicy, a nawet wysoko erozyjnej bawełny.

przewiduje się spadek sprzedaży etanolu z 135 miliardów galonów do 125 miliardów galonów w 2022 roku.

zapotrzebowanie na Etanol na kukurydzę również przyczyniło się do wycofania akrów z federalnego programu ochrony przyrody (CRP), które zostały wycofane z produkcji właśnie dlatego, że były bardzo podatne na erozję.

następnie jest kwestia sprawności silnika pojazdu. W tym przypadku argument za E30 jest poparty niedawnymi pracami eksperymentalnymi w Oak Ridge National Laboratory, które pokazują, że zwiększony moment obrotowy E30 zapewnia większą moc mniejszym, wyspecjalizowanym silnikom, aby osiągnąć szorstki parytet mil na galon z obecnymi paliwami E10. Zakładając, że projekty silników mogą być innowacyjne i E30 mogą być szeroko dostępne, może być możliwe przezwyciężenie skoncentrowanej odporności na Etanol wśród grup konsumenckich i przemysłu motoryzacyjnego-jak powiedział inżynier Mercedes-Benz, aby ” Pies jak karma dla psów.”Do tej pory jednak apetyt psów na Etanol był słaby.

przewiduje się, że sprzedaż etanolu spadnie, zgodnie z raportem Kongresu z 2014 r., z 135 miliardów galonów do 125 miliardów galonów w 2022 r., co jest jedną z przyczyn pilnego przyjęcia przez przemysł etanolu wyższych poziomów mieszanek. American Automobile Association (AAA) sprzeciwił się wzrostowi mieszanki etanolu nawet do 15 procent, zauważając, że może to spowodować przyspieszone zużycie silnika i awarię, a także uszkodzenie układu paliwowego.

z tego i wielu innych powodów, nacisk na znaczne zwiększenie wykorzystania etanolu na bazie kukurydzy do zasilania naszych samochodów jest bardzo nierozsądny. Jak zauważył Amerykański interes ze standardem paliwa odnawialnego i napędem dla E30, ” rzadko zdarza się, że pojawia się polityka, która oferuje tak mało tak wielu różnym grupom akcjonariuszy. Pod tym względem być może jest coś imponującego w standardzie paliw odnawialnych: okazało się, że nieuchwytna Polityka kwaśny spot.”