Joshua Heller nie martwił się, gdy zauważył bezbolesny węzeł pod prawą kostką. Kilka miesięcy później poczuł nudny ból w prawej stopie, ale 26-letni szef kuchni nadal pracował w swojej rodzinnej nadmorskiej restauracji. W wolnym czasie grał w racquetball i trenował dwie lokalne drużyny sportowe.

latem okresowe bóle w podbiciu zmusiły go do ograniczenia aktywności i pozostawania z dala od stóp. We wrześniu, dziwny wachlarz objawów-mrowienie, ból i ciągłe bóle-sprawiły, że stał się utykający.

wtedy Heller (Nie jego prawdziwe nazwisko) po raz pierwszy zgłosił problem lekarzowi, który zdiagnozował zapalenie ścięgien i założył gips na prawą stopę i kostkę. Dwa tygodnie później jego lewa stopa zaczęła boleć. Lekarz wzruszył ramionami, mówiąc, że nowy objaw wynika z faworyzowania tej nogi. Ale lewa stopa spuchła i ból rósł. Następnie Heller spotkał się z trzema ortopedami-ekspertami od kości, mięśni i ścięgien. Próbowali operacji usunięcia płynu w prawej stopie i więcej odlewów. Nic nie działało.

prawie dwa lata po tym, jak po raz pierwszy zauważył guzek pod kostką, Heller odczuwał nieznośny ból i żaden lekarz nie mógł mu dokładnie powiedzieć, co jest nie tak. „Obie stopy były tak złe, że prawie nie mogłem już chodzić”, wspomina Heller.

wreszcie spotkał się z reumatologiem, który odkrył, że miał rzadką postać zapalenia stawów spowodowanego chorobą przenoszoną drogą płciową (STD), zazwyczaj rzeżączkę lub, jak w przypadku Hellera, chlamydię. Stan ten, często nazywany wenerycznym zapaleniem stawów, jest praktycznie nieznany ogółowi społeczeństwa, a jego diagnoza wymyka się wielu lekarzy.

niejasny stan

samo weneryczne zapalenie stawów jest bardzo rzadkie, zwłaszcza u młodej osoby, ale choroby przenoszone drogą płciową, które mogą prowadzić do wenerycznego zapalenia stawów, są powszechne w Stanach Zjednoczonych, z prawie 337 000 przypadków rzeżączki i ponad 1,2 miliona przypadków chlamydii, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention.

niepokojąco, chlamydia czasami powoduje kilka zewnętrznych objawów, zwłaszcza u kobiet, więc ludzie mogą nie mieć pojęcia, że mają go, dopóki choroba nie jest w zaawansowanym stadium. Nawet jeśli tak, mogą nie zdawać sobie sprawy, że bakterie, jeśli nie są kontrolowane, mogą rozprzestrzeniać się na stawy.

Heller ze swojej strony nawet nie podejrzewał, że ma chlamydię. Kiedy specjaliści w końcu poinformowali go o źródle jego bólu, był zszokowany i zawstydzony. Nie miał pojęcia, że zaraził się chorobą przenoszoną drogą płciową lub że może ona przekształcić się w artretyzm, który powodował mu taką agonię.

„kiedy wrócił test, że mam chlamydię w stopach, poczułem się brudny i dziwny” – wspomina. Ale jego zespół lekarzy zapewnił go, że nie ma się czego wstydzić. Podobnie jak w przypadku innych chorób, chlamydia-związane z zapaleniem stawów wymaga diagnozy i leczenia i nie jest powodem do winy lub zakłopotania.

weneryczne zapalenie stawów jest częścią grupy chorób znanych jako zakaźne zapalenie stawów, które jest zapalenie stawów spowodowane przez zarazka — bakterii, wirusa lub grzyba. Niektóre przypadki zakaźnego zapalenia stawów wynikają z zatrucia pokarmowego przez bakterie salmonella. Inne są spowodowane przez wirusy, takie jak świnka lub zakaźne zapalenie wątroby. Większość przypadków — w tym z udziałem gonokokowego zapalenia stawów — można wyleczyć, jeśli są leczone szybko, ale zapalenie stawów związane z chlamydia jest mniej przewidywalne.

Chlamydia-niezależnie od tego, czy powoduje zapalenie stawów, czy nie-może być wolna od objawów lub powodować takie łagodne objawy, że osoba może nie podejrzewać, że coś jest nie tak. Mężczyźni mogą mieć niewielką wydzielinę i ból podczas oddawania moczu, zwłaszcza rano. Kobiety mogą również mieć niewielką wydzielinę, odczuwać częste potrzeby oddawania moczu i odczuwać ból miednicy. Często kobieta nie wie, że ma chlamydię, dopóki nie przejdzie corocznego badania ginekologicznego, a następnie tylko wtedy, gdy jej lekarz przeprowadzi testy na choroby przenoszone drogą płciową.

objawy związane z chlamydia zapalenie stawów również różnią się znacznie. „Niektórzy ludzie mogą po prostu mieć irytujący ból w kolanie lub po prostu mieć jeden lub dwa stawy spuchnięte, nie dramatycznie”, wyjaśnia Ralph Schumacher, szef reumatologii w VA Medical Center w Pensylwanii. Schumacher nadzoruje klinikę w sprawie niewyjaśnionego zapalenia stawów i jest ekspertem od odmiany związanej z chlamydią. „Inni mogą być bardzo, bardzo chorzy.”Schumacher, który jest lekarzem Hellera, dodaje, że widział ludzi w remisji od lat. „Mam kilku pacjentów, którzy teraz łowią ryby w Kanadzie i mają je od 30 lat.”

oczywiście bardzo niewiele przypadków bólu kolana lub stopy u młodej osoby okazuje się zapaleniem stawów: Większość jest prawdopodobnie wynikiem urazów sportowych lub innych urazów. Ale lekarze mogą chcieć skierować pacjentów z przewlekłymi, niewyjaśnionych przypadkach bólu stawów na rundę testów na nabyte seksualnie zapalenie stawów.

młodzież wielu z tych, którzy kontrakt ten rodzaj zapalenia stawów może wyrzucić lekarzy z toru. „Większość lekarzy nie myśli o zapaleniu stawów u młodych ludzi”, mówi Schumacher, który jest również profesorem medycyny na University of Pennsylvania Medical School.

tajemnicza choroba

eksperci twierdzą, że w dużej mierze jest tajemnicą, jak choroby weneryczne, które zwykle wpływają tylko na genitalia, zmieniają się w przewlekłe zapalenie stawów.

” jedno pytanie, dlaczego wszyscy tego nie rozumieją? Wiemy, że ma to coś wspólnego z genetyką, ale nie wiemy, co to jest”, mówi Alan Hudson, profesor genetyki molekularnej drobnoustrojów w Wayne State Medical School w Michigan i ekspert w dziedzinie zapalenia stawów związanego z chlamydią.

wiadomo, że od dwóch do czterech tygodni po tym, jak osoba jest narażona na chlamydię, bakteria może zaczepić się o białe krwinki, które przenoszą je do stawu, gdzie zajmuje zakwaterowanie tymczasowo lub na stałe. Gdy tam, jedynym sposobem, aby określić jego obecność jest analiza DNA tkanki i płynu z błony maziowej, delikatnej błony otaczającej stawy. Hudson ’ s research lab ocenia wyniki próbek mazi stawowej w nadziei na określenie źródła przypadków niewyjaśnionego zapalenia stawów z całego kraju. Większość próbek pochodzi od osób w wieku 20-30 lat.

niektóre badania wykazały, że osoby, u których rozwija się zapalenie stawów związane z chlamydią, mają marker genetyczny o nazwie HLA-B27. Dwie inne substancje, interferon-gamma i interleukina-10, mogą być również zaangażowane w chorobę. Obie są obfite w biopsje tkanek od osób niedawno zdiagnozowano chlamydial artretyzm, według badań w czasopiśmie Infection and Immunity.

leczenie obejmuje leki przeciwzapalne i leki na reumatoidalne zapalenie stawów. Chociaż znalezienie najlepszej kombinacji leków może trochę potrwać, odpowiednie leczenie może znacznie złagodzić ból w stawach i pomóc ludziom z ciężkimi objawami prowadzić bardziej aktywne życie.

Wskazówki dotyczące zapobiegania

najbezpieczniejszym sposobem uniknięcia chorób wenerycznych (a w rzadkich przypadkach związanych z nimi problemów ze stawami) jest bezpieczny seks przez cały czas. Obejmuje to stosowanie bariery, zazwyczaj prezerwatywy lateksowej, podczas stosunku i seksu analnego lub oralnego. (Pamiętaj, że zarówno chlamydia i rzeżączka może zainfekować gardło lub odbytnicę.) Powinieneś być regularnie testowany na infekcję, jeśli masz niebezpieczny seks lub wielu partnerów, aw przypadku aktywnych seksualnie nastolatków niektórzy eksperci zalecają testowanie co sześć miesięcy. Porozmawiaj otwarcie ze swoim partnerem o swoich historiach seksualnych. Jeśli któreś z was zaangażowało się w ryzykowne lub niebezpieczne zachowanie, oboje powinniście zostać przetestowani na choroby weneryczne.

Dla Hellera, który miał niezwykle ciężki przypadek, znalezienie ulgi zajęło lata, a leczenie wiązało się z przyjmowaniem licznych leków i przeprowadzaniem kilku operacji w celu naprawy lub wymiany uszkodzonych stawów i ścięgien. Ale przez ostatnie dwa lata jego ból był do opanowania. Dziś może chodzić, ale nie biegać. Potrafi gotować, ale nie jest w stanie sprostać fizycznym wymaganiom zarabiania na życie.

„moje problemy ze stopami zmusiły mnie do przemyślenia tego, kim jestem jako osoba i jak postępuję w życiu” – mówi Heller. „Zawsze byłem aktywny i hiper. Musiałem robić mniejsze kroki i poruszać się wolniej. Musiałem nauczyć się cierpliwości.”

dalsze zasoby

wczesna Klinika Reumatologii zapalenia stawów

University of Pennsylvania, Filadelfia

American College of Rheumatology

http://www.rheumatology.org

Chlamydia i rzeżączka dwie najczęściej zgłaszane choroby zakaźne w Stanach Zjednoczonych. U. S. Centers for Disease Control and Prevention. Ostatnia aktualizacja: kwiecień 2010.

wywiad z Ralphem Schumacherem, ordynatorem reumatologii w VA Medical Center w Pensylwanii

wywiad z Alanem Hudsonem, profesorem genetyki molekularnej drobnoustrojów w Wayne State Medical School w Michigan

Chlamydia.National Institute for Allergy and Infectious Diseases, 2010.

Kotake, S., H. R. Schumacher et al. „Interferon Gamma i ekspresja genu Interleuking-10 w tkankach maziowych od pacjentów z wczesnymi stadiami zapalenia stawów związanego z chlamydią i niezróżnicowaną chorobą Oligoartową oraz od ochotników zdrowotnych.”Infection and Immunity, Vol. 67, No. 5

Villareal C., J. A. Whittum-Hudson, and A. P. Hudson. „Uporczywe Chlamydiae i przewlekłe zapalenie stawów.”Arthritis Research, Vol. 4, Numer 1, 8 Października.