25 kwietnia 1906 roku w New Jersey urodził się przyszły sędzia Sądu Najwyższego William J. Brennan. Podczas prawie 34 lat pracy w Sądzie, Brennan napisał drugą większość opinii w historii sądu, w tym kilka przełomowych decyzji większości.

członek liberalnego skrzydła Sądu, Brennan służył z trzema głównymi sędziami podczas pobytu w Waszyngtonie. Brennan był dzieckiem irlandzkich imigrantów; dorastał w Newark w stanie New Jersey, uczęszczał na University of Pennsylvania i Harvard, służył w United State Army przed rozpoczęciem prywatnej praktyki prawniczej.

Brennan później służył w Sądzie Najwyższym stanu New Jersey, kiedy prezydent Dwight Eisenhower nominował go do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych jako powołanie na przerwę. Jedynym senatorem, który później sprzeciwił się nominacji Brennana był Joseph McCarthy.

raz na korcie Brennan stał się znany ze swojej roli w przełomowych opiniach. W Baker v. Carr (1962), Brennan napisał opinię większości, która poparła koncepcję jednej osoby, jednego głosu i pomysł, że Sąd Najwyższy może decydować o” kwestiach politycznych ” zgodnie z 14 poprawką, jeśli prawa głosu zostaną naruszone.

chyba najbardziej znana opinia Brennana pojawiła się w 1964 roku w New York Times przeciwko Sullivanowi. Pisząc do jednomyślnego sądu, Brennan powiedział, że urzędnicy publiczni w sprawach o zniesławienie przeciwko prasie muszą udowodnić rzeczywistą złośliwość lub ” wiedzę, która była fałszywa lub z lekkomyślnym lekceważeniem prawdy.”

przed decyzją New York Timesa prasa miała ograniczoną ochronę prawną przed pozwami o zniesławienie i pomówienia, zwłaszcza tymi wszczętymi przez urzędników publicznych, którzy nie lubili negatywnych relacji prasowych.

pod koniec swojej kariery Brennan napisał kolejną przełomową opinię w sprawie Flag-burning, Texas V.Johnson. Ponownie pisząc dla większości, Brennan uznał spalenie amerykańskiej flagi podczas publicznego protestu za chronioną formę symbolicznej wolności słowa. „Jeśli istnieje podstawowa zasada leżąca u podstaw pierwszej poprawki, to jest to, że rząd nie może zabronić wyrażania idei po prostu dlatego, że społeczeństwo uważa, że sama idea jest obraźliwa lub nieprzyjemna”, powiedział Brennan, który został dołączony w jego opinii przez dwóch nowych konserwatywnych sędziów na ławie, Anthony Kennedy i Antonin Scalia.

Brennan przeszedł na emeryturę w 1990 roku i zmarł w lipcu 1997 roku. Oficjalna uchwała Sądu Najwyższego w sprawie śmierci Brennana zwróciła uwagę na nadzwyczajny zakres jego kariery w Sądzie Najwyższym. „W trakcie niezwykłej kadencji, która w ciągu kilku miesięcy nie dorównała głównemu sędziemu Johnowi Marshallowi, sędzia Brennan napisał 1573 opinie: 533 opinie dla sądu, 694 opinie i 346 zbieżności. Opinie sędziego Brennana ukształtowały nasz naród ” – napisano w uchwale.

Sąd zauważył również rolę Brennana w tworzeniu niepodpisanej opinii per-curium w sprawie Brandenburgia przeciwko Ohio (1969), która utrzymywała, że wolność słowa Może być ograniczona tylko wtedy, gdy „jest skierowana na podżeganie lub wywoływanie nieuchronnych działań bezprawia i prawdopodobnie podżeganie lub wywoływanie takich działań.”Rezolucja zauważyła, że” opanowanie przez sędziego Brennana współzależności między wartościami Pierwszej Poprawki a strukturami instytucjonalnymi potrzebnymi do ich ochrony leży u podstaw Brandenburg V. Ohio. … odzwierciedla Klasyczne dążenie do opracowania doktryny prawnej silnie obciążonej na rzecz wolności jednostki, ale wystarczająco elastycznej, aby umożliwić regulację, gdy jest to absolutnie konieczne.”