Veda, (sanskryt: „wiedza”) zbiór wierszy lub hymnów skomponowanych w archaicznym sanskrycie przez ludy Indoeuropejskojęzyczne, które żyły w północno-zachodnich Indiach w II tysiącleciu p. n. e. Nie można przypisać konkretnej daty kompozycji Wed, ale okres około 1500-1200 p. n. e.jest akceptowalny dla większości uczonych. Hymny tworzyły ciało liturgiczne, które częściowo rosło wokół rytuału i ofiary soma i były recytowane lub śpiewane podczas rytuałów. Chwalono szeroki panteon bogów, z których niektórzy uosabiali naturalne i kosmiczne zjawiska, takie jak ogień (Agni), Słońce (Surya i Savitri), świt (Ushas, bogini), burze (Rudra) i deszcz (Indra), podczas gdy inni reprezentowali abstrakcyjne cechy, takie jak przyjaźń (Mitra), autorytet moralny (Varuna), panowanie (Indra) i mowa (Vach, bogini).Ravana, dziesięciogłowy król demonów, fragment obrazu Gulera z Ramayany, ok. 1720.

najważniejszym zbiorem takich wierszy, czyli Samhita, z których hotri („recytator”) czerpał materiał do swoich recytacji, jest Rigveda („Wiedza o wersetach”). Święte formuły znane jako mantry były recytowane przez adhvaryu, kapłana odpowiedzialnego za ogień ofiarny i za przeprowadzenie ceremonii. Te mantry i wersety zostały wciągnięte do Samhity znanej jako Yajurveda („Wiedza o ofierze”). Trzecia grupa kapłanów, na czele z udgatri („chanter”), wykonywała melodyczne recytacje połączone z wersetami, które zostały zaczerpnięte niemal całkowicie z Rygwedy, ale zostały ułożone jako osobna Samhita, Samaveda („Wiedza o śpiewach”). Te trzy Wedy-Rig, Yajur i Sama-były znane jako trayi-vidya („potrójna wiedza”). Czwarty zbiór hymnów, zaklęć i zaklęć jest znany jako Atharwaweda („wiedza kapłana ognia”), który obejmuje różne lokalne tradycje i pozostaje częściowo poza wedyjską ofiarą.

kilka wieków później, być może około 900 roku p. n. e., Brahmanowie zostali skomponowani jako glossy na Wedy, zawierające wiele mitów i wyjaśnień rytuałów. Po Brahmanach pojawiły się inne teksty, Aranjakas („Księgi leśne”) i Upaniszady, które podjęły filozoficzne dyskusje w nowych kierunkach, powołując się na doktrynę monizmu i wolności (Moksza, dosłownie „uwolnienie”) z cyklu śmierci i odrodzenia (samsara).

cały korpus literatury wedyjskiej—Samhity, Brahmanowie, Aranjaki i Upaniszady—jest uważany za Shruti („to, co słychać”), produkt boskiego objawienia. Wydaje się, że cała literatura została zachowana ustnie (choć mogły istnieć wczesne manuskrypty wspomagające pamięć). Do dziś kilka z tych dzieł, zwłaszcza trzy najstarsze Wedy, recytowane są z subtelnościami intonacji i rytmu, które były przekazywane ustnie od wczesnych dni religii wedyjskiej w Indiach.