pod koniec VIII wieku cesarz Kammu i Dwór Japoński przenieśli się do nowego miejsca — Heiankyo („Stolica pokoju i spokoju”, dzisiejsze Kioto). Władza i wpływy cesarza Kammu, jednego z niewielu potężnych cesarzy w całej historii Japonii, nie przetrwały znacznie poza jego panowaniem. Tak jak Klan Soga zdominował starożytny Dwór Japoński, Tak i Klan Fujiwara zdominował Dwór Heian. Dalekowzroczność i otwarty charakter przywództwa cesarza Kammu ustąpiły miejsca efektownej, kosmopolitycznej kulturze, która coraz bardziej zaniedbywała prowincje. Epoka Heian była epoką mono no aware-estetyki patosu rzeczy, rozkosznej melancholii związanej z tymi rzeczami, które są przemijające i przemijające w życiu. Książka Lady Murasaki The Tale of Genji (ok.1010) przywołuje tę estetykę na prawie każdej stronie. Książka opowiada o życiu księcia Genjiego, jak również o następnym pokoleniu — kładzie się tutaj nacisk na to, że wiek Genjiego był złotym wiekiem i że ci, którzy przyjdą po nim, mimo że są wielcy, nadal nie osiągają wzniosłych wyżyn czasów księcia Genjiego. Najbliższą osobą w życiu fikcyjnego Genjiego był Fujiwara no Michinaga (966-1028). Lady Murasaki, niezależnie od tego, czy o tym wiedziała, czy nie, wydawała się kierować duchem swoich czasów w swoim opusie magnum-żyła na kulturalnym szczycie klasycznej cywilizacji japońskiej. Świat, w którym żyła, świat dworu Heian, był tym, który na przełomie drugiego tysiąclecia znajdował się już w upadku. W XII wieku nastąpił upadek i upadek okresu Heian wśród wojen, klęsk żywiołowych, intryg dworskich, wzrostu samurajów i wzrostu potęgi głosów w prowincjach. Efete kosmopolityczne elity straciłyby swoją przewagę, ponieważ bardziej pragmatyczny i skuteczny system został opracowany, aby zapewnić większą liczbę ludzi na archipelagu japońskim.

wydaje mi się, że był to 28 kwietnia trzeciego roku panowania Angena (1177). O godzinie psa (8 wieczorem) wiał silny wiatr, który rozpalił ogień, który wybuchł w południowo-wschodniej części stolicy na północny zachód. Pewnej nocy czerwona brama Wróblowa, Sala Rady pałacowej, akademiki szkolne, Ministerstwo Budownictwa Społecznego i wiele innych budynków spłonęło doszczętnie.
słyszałem, że pożar wybuchł w Higuchitominokoji, w chacie, w której mieszkała tancerka. Następnie, roznoszony przez wiatr, dotykał miejsca po miejscu, aż w końcu dotarł wszędzie, jak rozwijający się wentylator. Odległe domy pogrążyły się w dymie, a te w pobliżu Centrum zostały pochłonięte wirującymi płomieniami. Jasność ognia odbijała się na stałym obłoku popiołu wysadzonym w powietrze na nocnym niebie, głęboko Czerwonym w centrum, który, gdy wiatr miał płomienie skaczące 100 do 200 jardów, ciągle się przesuwał. Ludzie złapani w środku porzucili wszelką nadzieję. Niektórzy umarli, gdy zostali całkowicie pokonani przez dym, inni, gdy mieli zawroty głowy w oku płomienia. Jeszcze inni, którzy ledwo uszli z życiem, stracili wszystko, co posiadali. Niektóre z wielkich skarbów w Pałacu zostały również zredukowane do popiołu. Jak wielkie były zniszczenia? Szesnaście budynków na dworze cesarskim zostało spalonych, ale nie można obliczyć całkowitej straty. Być może jedna trzecia stolicy została zniszczona przez ten pożar. Zabito dziesiątki mężczyzn i kobiet, a kto wie, ile koni i bydła?”

-Kamo no Chomei (ok.1155-1216), z”Hojoki”(„relacja z mojej chaty”)

jeśli zaczniemy od końca, mamy świadka, który odnotował różne klęski żywiołowe, które dotknęły ludzi żyjących w Kioto i jego okolicach pod koniec XII wieku. Kamo no Chomei był poetą i odludkiem, człowiekiem, który opuścił Dwór cesarski, aby zamieszkać w pobliskich górach w 10-metrowej chacie z kilkoma dobytkami. Był oryginalnym minimalistą i pionierem w tym, co dziś możemy nazwać ruchem Tiny House. Jego motywacje, jednak my duchowe. Udało mu się dać szczególnie żywe relacje z końca okresu Heian, klęsk żywiołowych i tak. Nie odnotował jednak przebiegu wojny w tym samym czasie. Klany Taira i Minamoto — oba proto-samurajskie rody, których przodkowie wyszli na prowincje w poszukiwaniu okazji-rywalizowały o władzę nad Japonią. Fujiwaraowie zostali odsunięci od władzy sto lat wcześniej, a emerytowani cesarze, którzy rządzili pośrednio, byli coraz bardziej zależni od tych prowincjonalnych wojowników, aby utrzymać władzę. Walka pomiędzy Tairą i Minamoto przerodziła się w tak zwaną wojnę Genpei (1180-1185) — serię bitew, które zmieniłyby bieg japońskiej historii i ustanowiły precedensy, które trwały aż do przywrócenia Meiji w 1868 roku.

Przed średniowieczem (1185-1603) Buddyzm w dużej mierze ograniczał się do świata japońskiej arystokracji. Shintō pozostało znacznie bardziej rozpowszechnione. Połączenie buddyzmu i shintō oraz rozprzestrzenianie się buddyzmu na duże grupy ludzi w całym kraju zaczęło się rozwijać wraz z upadkiem arystokracji Heian. Żywe obrazy piekła i duchów zdominowały sztukę. Popularne stały się piekielne zwoje i zwoje przedstawiające głodne duchy — duchy chciwych ludzi skazanych na zjadanie ludzkich zwłok w zaświatach.

Kamo no Chomei napisał swoje Hojoki w 1212 roku, kilkadziesiąt lat po wydarzeniach, które opisuje. Był świadkiem przejścia Heian-Kamakura, choć nie ma dowodów na to, że był świadkiem konfliktu między Klanami Minamoto i Taira w 1180 roku.

„za panowania cesarza Yowa (1181), wierzę, że choć stało się to tak dawno temu, że mam problemy z pamięcią, był straszny głód, trwający dwa lata. Od wiosny do lata była susza, a jesienią i zimą tajfun i powódź-złe warunki jeden po drugim, tak że uprawy zbóż całkowicie zawiodły. Wszystko, co ludzie robili, stało się zmarnowanym wysiłkiem. Chociaż przygotowywali ziemię na wiosnę, a latem przeszczepiali ryż, jesienne zbiory ryżu i zimowy dobrobyt nie zostały osiągnięte…po roku takich cierpień ludzie mieli nadzieję, że nowy rok będzie lepszy, ale nędza wzrosła, ponieważ oprócz głodu ludzie byli dotknięci chorobą zakaźną. Każdy cierpiał z powodu niedożywienia, aż stopniowo powiedzieć, że „wszystkie ryby zadławią się w płytkiej wodzie” pasowałoby bardzo dobrze. Teraz nawet ci, którzy noszą bambusowe kapelusze, z nogami owiniętymi w legginsy, szli gorączkowo od domu do domu żebrząc. Widziałem takich Włóczęgów, jak szli, nagle upadali i umierali. W pobliżu zadaszonego muru błotnego na poboczu drogi stale rosła liczba ciał zmarłych z głodu. Ponieważ nikt nawet nie próbował usunąć tych zwłok, zapach gnicia stał się obraźliwy w całym Heian-kyo, a ludzie nie mogli nawet znieść, aby na nie patrzeć. Miasto było przeniknięte zapachem, a Góra trupów gromadziła się wzdłuż koryta rzeki Kamo, dopóki nie było miejsc, w których konie i powozy nie mogły przejechać.”

-Kamo no Chomei, z”Hojoki”

w każdym razie jego obserwacje na temat klęsk żywiołowych, które dotknęły ludzi w rejonie Kioto pod koniec 1100 roku, stanowią ważne wprowadzenie w dynamiczny okres w historii Japonii, a nawet jedną z najważniejszych przemian. Przed przemianami związanymi z przejściem Heian-Kamakura, kultura japońska była w powijakach. Był pod silnym wpływem Chin. Selektywne pożyczki tak, ale nadal w cieniu Chin przez większość. Japończycy spoglądali na Chiny nawet po upadku Chin Tang-współczesne Chiny nie były dłużej atrakcyjne, ale kultura poprzednich dekad i stuleci nadal stanowiła wielki kapitał kulturowy. Kultura japońska zaczęła odbiegać na dwa specyficzne sposoby: uproszczenie architektury (w przeciwieństwie do ultra-wyszukanych stylów chińskich) i rozwój literatury ludowej (w dużej mierze zdominowanej przez kobiety).

szlachta Dworska utraciła kontrolę nad krajem. W XI i XII wieku rozwinął się system rządów klauzurowych-cesarz abdykował, został mnichem i rządził pośrednio poprzez potomnych cesarzy. System ten był mniej lub bardziej utrzymywany od czasu wyparcia Fujiwary do początku okresu Kamakura (1185-1333). W połowie XII wieku Klan Taira (znany również jako Heike) znalazł się w samym sercu japońskiego rządu. Rządzili z Kioto, wcielając się w elity i starając się zdominować rząd. Spowodowało to znaczną irytację na dworze. Go-Shirakawa (panowanie: 1155-1158, 1158-1192) starał się wyprzeć Tairę z Kioto i zwrócił się o pomoc do Minamoto. Klan Minamoto został pokonany przez Taira w 1160 roku, a ich przywódcy wygnani.

w 1180 roku przywódca Tairy Kiyomori osadził na tronie swojego wnuka — dwuletniego cesarza Antoku. Zapoczątkowało to tzw. wojnę Genpei. Szczegóły wojny Genpei są zbyt liczne, aby odpowiednio opisać ten krótki artykuł, więc krótka relacja będzie musiała wystarczyć. Znaczenie wojny Genpei polega na tym, że stworzyła ona scenę dla rządu Minamoto-Hojo, który następnie ustanowił pierwszy w historii Japonii siogunat. Prowincjonalni wojownicy przenieśli się z peryferyjnych do centralnych. Cesarze japońscy pozostawali w dużej mierze niewiele więcej niż arcykapłani shintō (jak to było przez większość japońskiej historii, z nielicznymi wyjątkami).