układ oddechowy, który obejmuje kanały powietrzne, naczynia płucne, płuca i mięśnie oddechowe, wspomaga organizm w wymianie gazów między powietrzem a krwią oraz między krwią a miliardami komórek ciała. Większość narządów układu oddechowego pomaga w rozprowadzaniu powietrza, ale tylko małe, przypominające winogrona pęcherzyki i kanały pęcherzykowe są odpowiedzialne za rzeczywistą wymianę gazową.

oprócz dystrybucji powietrza i wymiany gazowej układ oddechowy filtruje, ogrzewa i nawilża powietrze, którym oddychasz. Organy w układzie oddechowym odgrywają również rolę w mowie i węchu.

układ oddechowy pomaga również organizmowi utrzymać homeostazę, czyli równowagę między wieloma elementami środowiska wewnętrznego organizmu.

układ oddechowy dzieli się na dwa główne składniki:

górne drogi oddechowe: Składa się z nosa, gardła i krtani, narządy górnych dróg oddechowych znajdują się poza jamą klatki piersiowej.

• jama nosowa: wewnątrz nosa lepka błona śluzowa wyściełająca jamę nosową zatrzymuje cząsteczki kurzu, a drobne włoski zwane rzęskami pomagają przenieść je do nosa, aby zostać kichniętym lub wydmuchanym.
• Zatoki: te wypełnione powietrzem przestrzenie wzdłuż nosa pomagają rozjaśnić czaszkę.
• gardło: zarówno jedzenie, jak i powietrze przechodzą przez gardło, zanim dotrą do odpowiednich miejsc. Gardło odgrywa również rolę w mowie.
• krtań: Krtań jest niezbędna do ludzkiej mowy.

dolne drogi oddechowe: składa się z tchawicy, płuc i wszystkich segmentów drzewa oskrzelowego (w tym pęcherzyków), narządy dolnych dróg oddechowych znajdują się wewnątrz jamy klatki piersiowej.

• tchawica: znajduje się tuż poniżej krtani, tchawica jest głównym dróg oddechowych do płuc.
• płuca: razem płuca tworzą jeden z największych organów ciała. Są odpowiedzialne za dostarczanie tlenu do naczyń włosowatych i wydychanie dwutlenku węgla.
• oskrzela: Oskrzela odgałęzia się od tchawicy do każdego płuca i tworzą sieć skomplikowanych przejść, które dostarczają płuca powietrza.
• przepona: przepona jest głównym mięśniem oddechowym, który kurczy się i rozluźnia, aby umożliwić powietrze do płuc.