grupa powstała w Canton, Ohio, w 1958 roku, kiedy jej członkowie uczęszczali do Canton McKinley High School. Początkowo znani jako The Mascots, a następnie the Triumphs, przyjaciele zaczęli nagrywać z „Miracles” w 1961 roku, który był umiarkowanym hitem w okolicy Cleveland. W 1963 roku przyjęli nazwę „the O 'Jays”, w hołdzie dla Cleveland radio disc jockey Eddiego o ’ Jaya, który był częścią potężnego zespołu zarządzającego Frankie Crockera, Herb Hamlett & Eddie o ’ Jaya, (Toop, 1991). W 1963 O ’ Jays wydali „Lonely Drifter”, swój pierwszy krajowy hit na Billboard Hot 100, osiągając #93. Ich debiutancki album, wydany wkrótce potem, doczekał się realizacji.

pomimo sukcesu jako grupa koncertowa i na listach przebojów R& B, Grupa rozważała odejście z branży muzycznej w 1972 roku. Mniej więcej w tym czasie odeszli pierwotni członkowie Bill Isles i Bobby Massey, pozostawiając grupę trio. Pozostali trzej pierwotni członkowie, Eddie Levert, William Powell i Walter Williams, pracowali i grali & Huff, zespół producentów i autorów piosenek, z którym O ’ Jays pracowali przez kilka lat, podpisał kontrakt z ich Philadelphia International label. Nagle losy O’ Jays zmieniły się i w końcu zdobyli swój pierwszy milion Sprzedający, „Back Stabbers” z albumu o tej samej nazwie. Ten album wyprodukował kilka innych hitów, w tym „992 Arguments”, „Sunshine”, „Time To Get Down” i #1 Pop smash, ” Love Train.”

Po dodaniu Sammy Strain (ur. 9 grudnia 1939) (zespołu Little Anthony and the Imperials), The O ’ Jays kontynuowali nagrywanie, choć z ograniczonym sukcesem. W 1978 roku grupa wydała utwór „Use ta Be My Girl”, który był ich ostatnim hitem w Top-Five, choć nadal umieszczali piosenki na listach przebojów R&B w latach 80. Sukces O ’ Jays nie ograniczał się do Stanów Zjednoczonych, ponieważ w latach 1972-1983 nagrali również dziewięć hitów w Wielkiej Brytanii, w tym cztery utwory, które dotarły do pierwszej dwudziestki UK Singles Chart. Ich album z 1987 roku, Let me Touch You, był swego rodzaju przełomem i zawierał # 1 R&B hit „Lovin’ You.”Mimo że kontynuowali wykresy na listach R&B pod koniec lat 80.i na początku lat 90., The O ’ Jays nigdy więcej nie osiągnęli sukcesu popowego. W 1992 Sammy Strain opuścił grupę i powrócił do the Imperials. Zastąpił go Nathaniel Best (ur. 13 grudnia 1960), który później został zastąpiony przez Erica Granta. Później w latach 90. grupa nie nagrywała zbyt wiele, choć nadal cieszyła się popularnością na żywo. Ich ostatnim albumem była Imagination, która została wydana w 2004 roku.

problemy z odtwarzaniem tego pliku? Zobacz Pomoc dla mediów.

w 2003 roku trio wystąpiło w filmie The Fighting Temptations, w którym wystąpił Cuba Gooding Jr. i Beyoncé Knowles. W filmie zagrali trzech fryzjerów o niesamowitej harmonii wokalnej, którzy dołączyli do lokalnego chóru kościelnego, aby pomóc bohaterom filmu: Darrin (Gooding) i Lilly (Knowles), którzy byli odpowiednio dyrektorem chóru i wokalistą.

w 2005 roku O ’ Jays zostali wprowadzeni do Rock and Roll Hall of Fame. Wstępni członkowie: Eddie Levert, Walter Williams, Bobby Massey i, pośmiertnie, William Powell, zostali zaproszeni. W liście kontrowersji, Sammy Strain został również wprowadzony do grupy, podczas gdy oryginalny członek Bill Isles nie był. (Strain jest jednym z niewielu artystów w historii muzyki popularnej, który jest podwójnym rrhof inductee: z The O ’ Jays w 2005 i Little Anthony and the Imperials w 2009). W 2006 roku The O ’ Jays wystąpili na ESPY awards, którego gospodarzem był Lance Armstrong. „For the Love of Money”była piosenką przewodnią hitu reality show The Apprentice z Donaldem Trumpem, a grupa kiedyś wykonała piosenkę na żywo w programie.

23 lutego 2007 roku, strona internetowa radia-Kanady poinformowała, że Minister Przemysłu Kanady Jim Prentice wykorzystał piosenkę „For the Love of Money” bez zgody grupy podczas wydarzenia politycznego, faux pas, ponieważ Prentice jest odpowiedzialny za stosowanie ustawy o prawie autorskim w Kanadzie. Radio-Canada poinformowało również, że Prentice skontaktował się z adwokatami zarówno O ’ Jays, jak i Warner/Chappell Music.

28 czerwca 2009 roku podczas gali BET Award 2009 W Shrine Auditorium O 'Jays zostali uhonorowani Nagrodą Bet’ s Life Time Achievement Award 2009. Tevin Campbell, Trey Songz, Tyrese Gibson i Johnny Gill wykonali medley piosenek grupy, a następnie wręczenie nagrody przez Dona Corneliusa. Grupa wspominała, żartowała z publicznością i odebrała nagrodę przed wykonaniem swoich hitów.

30 października 2010 roku grupa wystąpiła na wiecu Jona Stewarta i Stephena Colberta w celu przywrócenia zdrowia psychicznego i/lub strachu w Waszyngtonie w Cleveland, Ohio, 17 sierpnia 2013 roku O ’ Jays zostali wprowadzeni do National Rhythm & Blues Hall of Fame. The O ’ Jays są również dwukrotnymi laureatami Grammy Hall of Fame za piosenki „Love Train” (2006) i „For the Love of Money” (2016).

25 czerwca 2019 roku magazyn New York Times umieścił O ’ Jays wśród setek artystów, których materiał został podobno zniszczony w pożarze Universal w 2008 roku.