wszystkie mają taką samą nominalną zawartość chromu i niklu, a tym samym mają taką samą odporność na korozję, łatwość wytwarzania i spawalność.

zawartość węgla w 304H (UNS S30409) jest ograniczona do 0,04–0,10%, co zapewnia optymalną wytrzymałość w wysokiej temperaturze.

zawartość węgla w 304L (UNS 30403) jest ograniczona do maksymalnie 0,03%, co zapobiega uczuleniu podczas spawania. Uczulenie to tworzenie węglików chromu wzdłuż granic ziaren, gdy stal nierdzewna jest narażona na temperatury w zakresie ok. 900-1, 500 °F (480-820 °C). Późniejsze tworzenie węglika chromu powoduje zmniejszoną odporność na korozję wzdłuż granicy ziarna, pozostawiając stal nierdzewną podatną na nieprzewidzianą korozję w środowisku, w którym oczekuje się, że 304 będzie odporny na korozję. Ten korozyjny atak graniczny ziarna jest znany jako korozja międzykrystaliczna.

zawartość węgla 304 (UNS 30400) jest ograniczona do maksimum 0,08%. Tak więc 304 nie jest przydatny do zastosowań korozyjnych, w których wymagane jest spawanie, takich jak zbiorniki i rury, w których występują roztwory korozyjne, dlatego preferowany jest 304L. Brak minimalnej zawartości węgla nie jest idealny do zastosowań wysokotemperaturowych, w których wymagana jest optymalna wytrzymałość, dlatego preferuje się 304H. Tak więc 304 jest zwykle ograniczony do prętów, które będą obrabiane w elementy, w których spawanie nie jest wymagane lub cienkie arkusze, które są formowane w artykułach, takich jak zlewozmywaki kuchenne lub naczynia kuchenne, które również nie są spawane.

zawartość węgla ma silny wpływ na wytrzymałość w temperaturze pokojowej, a zatem określone minimalne właściwości rozciągające 304L są o 5 kilopounds na cal kwadratowy (34 MPa) niższe niż dla 304. Jednak azot ma również silny wpływ na wytrzymałość w temperaturze pokojowej, a niewielki dodatek azotu wytwarza 304L z taką samą wytrzymałością na rozciąganie jak 304. Tak więc praktycznie wszystkie 304L są produkowane jako podwójnie certyfikowane 304/304L, co oznacza, że spełnia minimalną zawartość węgla 304L, a także spełnia minimalną wytrzymałość na rozciąganie 304.