przed 1985 rokiem Sara Lee Corporation nazywała się Consolidated Foods, z których Sara Lee była najbardziej znaną marką. Consolidated Foods w 1956 roku kupiła od Charlesa Lubina sieć piekarni Chicago o nazwie Kitchens of Sara Lee. Lubin nazwał swoje piekarnie imieniem swojej córki, Sary Lee. Urodziła się w 1941 roku, a teraz nosi nazwisko po mężu, Sara Lee Schupf. Pomimo nazwy na cześć prawdziwej osoby, prawdziwy wizerunek Sary nigdy nie pojawił się na opakowaniu; tylko imię.

w 1986 roku Sara Lee kupiła produkcję i sprzedaż wysyłkową firmy Wolferman ’ s, producenta angielskich muffinów, która pochodzi z 1888 roku.

w lutym 1988 roku Sara Lee zgodziła się na zakup 84-letniej korporacji Adams-Millis z High Point w Karolinie Północnej, największego producenta skarpet i pończoch pod marką prywatną w Stanach Zjednoczonych, zatrudniającej 3000 pracowników i sprzedającej w 1987 roku prawie 200 milionów dolarów.

25 czerwca 2001 roku Sara Lee Corp przyznała się do wykroczenia i zgodziła się zapłacić 4 dolary.4 mln za sprzedaż skażonego mięsa, który został obwiniony o co najmniej 15 zgonów i sześć poronień w 1998 r.; umowa podkreśliła, że Dział Bil Mar Foods Sary Lee nie świadomie dystrybuował skażonego mięsa. 7 sierpnia 2001 roku Sara Lee Corp usunęła ostatnią przeszkodę regulacyjną w zakupie Earthgrains Co, otrzymując zgodę Komisji Europejskiej.

Brenda C. Barnes dołączyła do Sara Lee Corporation w lipcu 2004 roku jako prezes i Dyrektor Operacyjny. Następnie w lutym 2005 roku Barnes został mianowany prezesem i dyrektorem generalnym, a korporacja ogłosiła, że przeniesie swoją siedzibę z Cincinnati w stanie Ohio do Downers Grove w stanie Illinois, gdzie mieściły się Północnoamerykańskie firmy operacyjne i większość personelu korporacyjnego Sary Lee.

również w lutym 2005 r.firma rozpoczęła realizację wieloletniego planu przekształcenia Sary Lee w firmę zajmującą się żywnością, napojami i pielęgnacją ciała na całym świecie. Aby wesprzeć ten cel, Sara Lee ogłosiła plany zbycia około 40 procent przychodów firmy, w tym odzieży, Europejskiego mięsa pakowanego, amerykańskiej kawy detalicznej i sprzedaży bezpośredniej. 22 grudnia 2005 roku Sara Lee Corporation wycofała się z giełd Euronext Amsterdam i Euronext Paris, a także Szwajcarskiej Giełdy. Firma powiedziała, że podejmowała dobrowolny krok ze względu na niskie wolumeny obrotu na tych giełdach.

w 2005 roku zadebiutowała również Sara Lee Soft & gładka z pełnoziarnistego białego chleba. W październiku Barnes zastąpił C. Stevena McMillana na stanowisku prezesa. Rok zakończył się sprzedażą firmy sprzedaży bezpośredniej Tupperware.

w 2006 roku Sara Lee ogłosiła nową kampanię firmową: „radość jedzenia.”Kampania była częścią restrukturyzacji Sary Lee.

w 2006 r. nastąpiło zbycie europejskich zakładów mięsnych Sary Lee oraz europejskich firm odzieżowych. Ponadto korporacja przekształciła się w oddzielną spółkę notowaną na giełdzie o nazwie Hanesbrands Inc.na rzecz swoich udziałowców branded apparel, Americas/Asia, business.

łącznie ze spin-offem, Sara Lee zebrała ponad 3,7 miliarda dolarów przychodów w ramach planu transformacji firmy. Poza korzyściami pieniężnymi, firma mocno skoncentrowała się na swojej podstawowej działalności—żywności, napojach oraz pielęgnacji ciała i gospodarstwa domowego. W 2008 roku Sara Lee sprzedała swoją bezpośrednią dostawę kawy do sklepu Farmer Brothers za 45 milionów dolarów.

do 2009 roku Sara Lee kontynuowała sprzedaż swojej działalności w zakresie gospodarstwa domowego i pielęgnacji ciała, koncentrując się na podstawowej działalności. W kwietniu Sara Lee uruchomiła najnowocześniejsze centrum badawczo-rozwojowe o nazwie kuchnie Sary Lee, kampus o powierzchni 120 000 stóp kwadratowych (11 000 m2) w siedzibie firmy w Downers Grove, Ill.

25 września 2009 roku Sara Lee ogłosiła, że przyjęła wiążącą ofertę firmy Unilever za 1,275 mld euro na sprzedaż swojej globalnej firmy do pielęgnacji ciała i europejskich detergentów. Transakcja została zatwierdzona przez unijne organy regulacyjne w listopadzie następnego roku.

9 listopada 2010 roku Sara Lee powiedziała, że sprzedając swoją północnoamerykańską piekarnię Grupo Bimbo, może rozwijać się na innych obszarach. Umowa o wartości 959 milionów dolarów dała Sarze Lee prawo do dalszego używania nazwy Sara Lee na mrożonych deserach i produktach mięsnych. Grupa bimbo miała używać nazwy Sara Lee dla świeżo wypiekanych produktów na całym świecie z wyjątkiem Europy Zachodniej, Australii i Nowej Zelandii. W ramach umowy zakupiono również 41 piekarni Grupo Bimbo oraz regionalne marki Grandma Jawor 's, Heiner’ s i Rainbo.

28 stycznia 2011 roku Sara Lee ogłosiła, że firma zostanie podzielona na dwie jednostki. Firma powiedziała, że jej Północnoamerykańskie operacje (w tym Jimmy Dean, Ball Park i Hillshire Farm) przyjmą nazwę Hillshire Brands, podczas gdy międzynarodowe firmy produkujące napoje i piekarnie (w tym Douwe Egberts, Senseo, Pickwick, Maison du Café, L ’ or, Café Pilão i Marcilla) utworzą oddzielną jednostkę o nazwie D. E Master Blenders 1753. Niektórzy analitycy twierdzili, że podział firmy na dwie jednostki sprawiłby, że przejęcie byłoby bardziej prawdopodobne. Akcjonariusze mieliby równe udziały w obu spółkach. W tym samym miesiącu Sara Lee otrzymała uwagę mediów dotyczącą ich strategii „ponownego skupienia się na rdzeniu” w celu reorganizacji firmy. W kolumnie magazynu Forbes Adam Hartung stwierdził, że Sara Lee nie może ” obniżyć kosztów, skupić się lub ponownie dostosować firmy do sukcesu bez nowych produktów i bez planu rozwoju.”Nowym dyrektorem generalnym został Marcel Smits, tymczasowy dyrektor generalny od czasu udaru mózgu Barnes’ a, a dyrektorem i prezesem Jan Bennink. Podział został zakończony 4 lipca 2012 roku.

następca Hillshire Brands w 2012 roku przeniósł swoją siedzibę Z Downers Grove do Chicago. W 2014 roku Hillshire wraz z Sara Lee operations zostało przejęte przez Tyson Foods.

1 czerwca 2018 roku Tyson ogłosił, że sprzeda marki Sara Lee, Van ’ s, Chef Pierre i Bistro firmie Kohlberg&. Sprzedaż została zakończona 1 sierpnia, tworząc Sara Lee Frozen Bakery, która będzie miała siedzibę w Oakbrook Terrace w stanie Illinois.