niedźwiedzie należą do najmniej produktywnych ssaków w Ameryce Północnej. W teorii, samiec i samica niedźwiedzia czarnego urodzonych w tym roku – jeśli rozmnażają się tak szybko, jak osiągną dojrzałość płciową i tak często, jak to możliwe, i jeśli całe ich potomstwo przeżyje to samo – może w ciągu dziesięciu lat urosnąć do populacji 15 niedźwiedzi (zakładając, że żaden nie umarł). Niedźwiedzie Grizzly są jeszcze mniej produktywne: w ciągu 10 lat, samiec, samica Urodzona dzisiaj może urosnąć do populacji zaledwie ośmiu. Dla porównania, para jeleni białoogonowych mogła wyprodukować ponad 1400 Potomków w ciągu 10 lat.

niedźwiedzie zazwyczaj żyją samotnie, ale można je spotkać razem w okresie godowym. Średni wiek lęgowy samic niedźwiedzi czarnych wynosi 3,5 roku, a samic grizzlies 4,5 roku. Samce osiągają dojrzałość płciową w mniej więcej tym samym wieku, co ich odpowiedniki żeńskie. Mimo że samce są zdolne do rozrodu w wieku trzech lub czterech lat, rzadko mają możliwość tego zrobić z powodu intensywnej konkurencji ze strony starszych, większych samców. Największe niedźwiedzie w populacji wydają się być najbardziej płodnymi hodowcami. Nie tylko samce niedźwiedzi są rozwiązłe, ale samice często mają więcej niż jednego partnera godowego.

sezon lęgowy rozpoczyna się w maju i trwa do początku lipca, a krycie następuje głównie w czerwcu. Implantacja zapłodnionych jaj – zwanych blastocystami-jest opóźniona aż do rozpoczęcia sezonu denninga. Jeśli samica nie osiągnie wystarczającej ilości tkanki tłuszczowej lub masy ciała latem i jesienią, zarodki nie przyczepią się do ściany macicy, a następnie przekształcą się w małe niedźwiedzie.

młode rodzą się w norze w styczniu lub lutym. Wielkość miotu waha się od jednego do sześciu, w zależności od gatunku i produktywności otaczającego siedliska. Młode ważą jedną dziesiątą tyle, co ludzkie dzieci i rodzą się ślepe. Kiedy już opuszczą łono, trafiają do sutków matki, gdzie żywią się mlekiem (i rosną) aż do wiosny.

niedźwiedzie matki są czułe, opiekuńcze, oddane, surowe, wrażliwe i uważne na swoje młode, wychowując je do wieku, w którym mogą przetrwać same. W zależności od obfitości pokarmu, matki (zwłaszcza grizzlies) mogą trzymać swoje roczne pisklęta przez drugi (nawet trzeci) rok, ponownie zbierając się i zrywając w trzecim (lub czwartym) roku.

to wzruszające patrzeć, jak matka rozbija rodzinę. Młode są całkowicie zrozpaczone. Zestresowani i przerażeni, jęczą i jęczą z niedowierzaniem. Matka, która chroniła ich i troszczyła się o nich wczoraj, odrzuciła ich na bok. Matki będą wytrwale odrzucać swoje potomstwo, jeśli spróbują wrócić. Samotne i bezbronne rodzeństwo często pozostaje razem przez jakiś czas po odejściu matki, jedząc i śpiąc obok siebie, a nawet wspólnie spędzając czas.

Sub-dorosłe samice mają tendencję do ustanawiania zasięgu domowego w obrębie lub nakładania się na zasięg domowy matki. Z drugiej strony, Sub-dorosłe samce są zwykle zniechęcane do pozostania i muszą często podróżować na duże odległości, aby ustalić zasięg domowy.

wiosną, gdy wędrowne samce zaczynają zabiegać o reprodukcyjne samice, matki są często zmuszane do rozbicia jednostki rodzinnej, aby chronić swoje młode przed dzieciobójstwem. Samiec i samica niedźwiedzia mogą spędzać dni na zalotach przed kryciem. Początkowo mężczyzna zalotnik tropi swoją przyszłą partnerkę z daleka, wąchając jej łóżka i wąchając jej mocz, aby przeanalizować, jak bardzo jest otwarta. Na początku może uciec, udając trudną do zdobycia. Ale z czasem pozwala mu się zbliżyć. Jeśli się boi-samce są większe i potencjalnie niebezpieczne – może go oskarżyć lub uderzyć łapą, zwłaszcza jeśli jest to jej pierwszy raz. Samce rzadko biorą odwet, ale czekają na swój czas. Kiedy dochodzi do kontaktu, niedźwiedzie gryzą się i żują sobie nawzajem głowę i szyję, a nawet mogą się trochę siłować.

chociaż samica jest w cieple przez kilka tygodni, pozwoli tylko samcowi na zamontowanie jej, gdy jest najbardziej wrażliwa, w okresie od trzech do pięciu dni w środku cyklu Rui. Podczas krycia samiec i samica stają się prawie nierozłączni, w następnych dniach wielokrotnie się kryją. Sam akt powtarza się wiele razy, za każdym razem zajmuje to tylko kilka sekund, ale pary pozostają zamknięte razem (czasami łamiąc się na nuzzle lub ugryzienie w szyję/plecy lub po prostu chodząc) do następnego ataku. Kopulacja trwa zwykle od 20 do 30 minut, ale może trwać do godziny lub więcej.

samice Rui są często ścigane przez więcej niż jednego samca. Jeśli podczas rytuału zalotów pojawi się inny samiec, samce mogą wyzywać się nawzajem o dominację lub walczyć, jeśli wydają się równo dopasowane.

dzieciobójstwo wśród niedźwiedzi jest naturalne, ale rzadkie. Knury, które napotykają lochy z młodymi, czasami zabijają młode, aby zainicjować rui i rozmnażanie. Lochy, zwłaszcza grizzlies, są bardzo opiekuńcze dla swoich młodych i będą walczyć zaciekle. Odpowiedzialność samca kończy się kopulacją; nie uczestniczą w wychowaniu potomstwa.