większość gatunków mrówek to owady społeczne, żyjące w dużych grupach kooperacyjnych zwanych koloniami . W Kolonii mogą na siebie nakładać się dwa lub więcej pokoleń. Te kolonie mrówek są podzielone na trzy kasty-samce, robotnice i królowe — a każda kasta wykonuje określone zadania. Gatunki mrówek, które mają więcej niż jedną królową w swoich gniazdach, nazywane są polygyne. Kolonie z tylko jedną królową składającą jaja są znane jako monogyne.

Mrówki królowej i samce należą do kast rozrodczych. Są najważniejszymi członkami Kolonii, ponieważ zapewniają przetrwanie swojego gatunku. Mrówki królowej, niezależnie od gatunku, często są większe niż inni członkowie ich kolonii. Mrówki królowej mają również grubsze ciała, dzięki czemu łatwo je odróżnić. Odwłoki mrówek królowej są większe niż u innych mrówek i posiadają charakterystyczne dla ich kasty mięśnie skrzydeł.

większość jaj królowej mrówek wyrasta na bezskrzydłe, sterylne samice mrówek lub robotnice. Czasami, uskrzydlone samce i samice mrówek są produkowane do kojarzenia. Po kryciu samce umierają, a u wielu gatunków samice zrzucają skrzydła, zakładając nowe kolonie. Mrówki królowej zazwyczaj nie żerują, ale wykorzystują białka z rozpadających się mięśni lotnych jako rezerwę pożywienia. Kiedy pierwsze potomstwo Kolonii rozwija się w dorosłe osobniki, pobierają pokarm dla swoich królowych.

u niektórych gatunków mrówki królowej mogą żyć ponad dekadę i są najdłużej żyjącymi z trzech kast. Są w stanie wyprodukować tysiące jaj w ciągu jednego życia.