imponujące stanowisko archeologiczne Delfy znajduje się ponad 1800 stóp w górę na południowo-zachodnim zboczu góry Parnassus, około 6 mil w głąb lądu od Zatoki Korynckiej w środkowej Grecji. Starożytny kompleks świątynny Delphi, który sięga co najmniej 2700 lat, był znany w całej starożytnej Grecji i poza nią jako dom słynnej wyroczni Apolla, greckiego boga proroctw, muzyki, uzdrawiania i światła.

jednym z aspektów starożytnej wyroczni w Delphi, który zafascynował uczonych, naukowców i laików, jest Natura i przyczyna stanu transu osiągniętego przez kapłankę sanktuarium (lub Pytię). Czy mogło to być spowodowane przez liście laurowe, które kapłanka powinna przeżuć? Wody pobliskiego Castalian Spring? Czy opary wznoszące się z podziemnej jaskini?

powszechnie wiadomo, że liście laurowe nie są halucynogenne, a do niedawna uważano, że rzekomy szał Pytii nie mógł być wywołany przez toksyczne gazy wyrastające z pęknięć w ziemi, ponieważ wykopaliska nie znalazły śladów takich pęknięć.

jednak w 2001 roku powstał interdyscyplinarny zespół badawczy naukowców pod kierownictwem geologa Jelle Z. de Boer z Wesleyan University w Middletown w stanie Connecticut odkrył dowody na obecność etylenu, potencjalnego halucynogenu, w lokalnej geologii starożytnej świątyni i pobliskich źródłach. Zespół argumentował więc, że zatrucie etylenem było prawdopodobnie przyczyną wróżbickich transów Pytii. Podczas gdy to nowe badanie przedstawia fascynujące możliwości dla pochodzenia stanu transu Pytii, pozostawia również kilka pytań bez odpowiedzi.

Po pierwsze, jeśli Enquirer i kapłanka byli twarzą w twarz w starożytnej Delphi, jak sugerują niektórzy badacze, to dlaczego tylko kapłanka została dotknięta tymi toksycznymi gazami? Inną kwestią jest to, że dążenie do znalezienia tego, co dokładnie wprowadziło kapłankę Apolla w Delphi w trans, ignoruje fakt, że jej zmieniony stan mógł być wywołany przez siebie, być może po to, aby dać wrażenie obiektywizmu podczas odpowiadania na pytania.

innym pomysłem związanym z rzekomym toksycznym wysokością Pytii jest błędne przekonanie, że Pytia bełkotała niespójny bełkot, gdy była w transie, który musiał zostać zinterpretowany i przekształcony w proroctwa przez kapłanów. W jego ksiazce Delphic Oracle, jego odpowiedzi i operacje, z Katalog odpowiedzi (1981) Amerykanski klasyczny uczony Joseph Fontenrose (1903-1986 CE) zakwestionowal ten pojecie.

badając starożytne źródła i oddzielając sztuczność literacką od prawdziwych odpowiedzi Pytii na pytania, Fontenrose odkrył, że odpowiedzi te zostały udzielone jasną i precyzyjną prozą, a sama kapłanka była reprezentowana w tych tekstach jako mówiąca jasno i własnym głosem. Rzeczywiście, jak zauważyła Ruth Padel, opętanie Apollina było normą literacką w klasycznej Grecji.

najistotniejszym przykładem jest Kasandra, córka Priama i Hekuby z Troi, która, podobnie jak Pytia, jest opisana jako „opętana” przez Apolla, podczas gdy wypowiadała swoje wyrocznie w rodzaju szaleństwa. Jedyną różnicą było to, że przepowiednie Kasandry nigdy nie zostały uwierzone. Być może wtedy jedynym wpływem na stan Pytii był wpływ pneumy („dusza” lub „duch witalny”, często kojarzony w starożytności z parą), nie jako toksyczny gaz, ale jako Boska mądrość lub oddech Apolla.