Robert K. Merton (1910-2003) był jednym z najbardziej wpływowych socjologów XX wieku, tworzącym jasne teorie i innowacyjne badania, które nadal kształtują wiele dyscyplin. Zasięg Mertona można odczuć w badaniu struktury Społecznej, Psychologii Społecznej, dewiacji, zawodów, organizacji, kultury i nauki. Mimo całej swojej sławy, Merton jest tylko częściowo zrozumiany. Jest traktowany przez uczonych jako analityk funkcjonalny, kiedy w rzeczywistości jego wkład przekracza paradygmat.

zbierając dwunastu głównych socjologów, Craig Calhoun rozpoczyna gruntowną ponowną analizę osiągnięć Mertona i inspiruje do ponownego zaangażowania się w teorię socjologiczną. Prace Mertona dotyczyły wyzwań związanych z integracją badań i teorii. Łączyła różne dziedziny badań empirycznych i wskazywała na znaczenie przezwyciężania podziałów między socjologią rzekomo czystą a stosowaną. Merton dążył również do integracji socjologii z instytucjonalną analizą nauki, wzajemnie się informując. Łącząc różne aspekty swojej pracy w jednym tomie, Calhoun oświetla interdyscyplinarny—i jednoczący-wymiar podejścia Mertona, jednocześnie rozwijając intelektualny program coraz ważniejszej dziedziny studiów.

autorzy: Aaron L. Panofsky, University of California; Alan Sica, Pennsylvania State University; Alejandro Portes, Princeton University; Charles Camic, Northwestern University; Charles Tilly, Columbia University; Craig Calhoun, Social Science Research Council i New York University; Cynthia Fuchs Epstein, City University of New York; Harriet Zuckerman, Mellon Foundation; Peter Simonson, University of Colorado; Ragnvald Kalleberg, University of Oslo; Robert J. Sampson, Harvard University; Thomas F. Gieryn, Indiana University; Viviana A. Zelizer, Princeton University