pokarm dostaje się do organizmu przez usta. W środku mechaniczny rozpad zaczyna się natychmiast, gdy jest przeżuwany i mieszany ze śliną. Ten podział trwa jak jedzenie podróżuje w dół przełyku do żołądka. Zanim pokarm dotrze do żołądka, przechodzi zwieracz przełyku, okrągły zawór jednokierunkowy, który zamyka się i otwiera w razie potrzeby.

górna część żołądka, dna oka, działa jako początkowy kontakt z pokarmem, gdy spełnia błony śluzowej żołądka. Tam pepsyna-enzym trawiący białko — zostaje aktywowana i rozpoczyna pracę w celu trawienia pokarmu wraz z kwasem solnym, silnym kwasem trawiennym, który zabija bakterie i tworzy poziom pH, który umożliwia działanie pepsyny i innych enzymów.

podczas rozkładania pokarmu, warstwa śluzu wydalana przez wyściółkę żołądka chroni sam żołądek.

dolna, węższa część żołądka, odźwiernik, wykorzystuje działanie mięśni (zwane perystaltyką) do mieszania enzymów, żywności i cieczy, zanim opróżni je do dwunastnicy lub pierwszej części jelita cienkiego. Odźwiernik ułatwia szybkość, z jaką żywność opróżnia się do jelita cienkiego.

ciało żołądka składa się z trzech warstw mięśni.

najbardziej wewnętrzna warstwa mięśni żołądka, wewnętrzna warstwa skośna, pomaga w trawieniu poprzez mielenie pokarmu wraz z sokami trawiennymi. Produkt jest substancją znaną jako chyme, mieszanina częściowo strawionego pokarmu, kwasów, enzymów i cieczy. To trwa od 40 minut do kilku godzin, aby żołądek przekształcić jedzenie w chyme. Białka, takie jak mięso, i tłuszcze trwać najdłużej do strawienia. Węglowodany trawią najszybciej.

wewnętrzna warstwa skośna ma również małe faliste grzbiety zwane rugae lub fałdy żołądkowe. Grzbiety te pozwalają żołądkowi rozszerzać się w miarę wypełniania. Pozwalają również żołądkowi chwytać jedzenie podczas jego ubijania, dodatkowo je rozkładając.

mięsień zewnętrzny, zwany zewnętrzną warstwą podłużną, biegnie wzdłużnie, jak sama nazwa wskazuje. Warstwa środkowa, zwana środkową warstwą okrągłą, jest gruba z okrągłymi mięśniami.

hormony trawienne również odgrywają istotną rolę w trawieniu. Główne hormony wpływające na żołądek to:

• grelina: Produkowane w żołądku, to pobudza apetyt.
• peptyd YY: ten hormon hamuje apetyt w odpowiedzi na jedzenie.
• gastryna: to sygnalizuje produkcję kwasów w żołądku.
• wydzielina: ten hormon sygnalizuje trzustce wytwarzanie soków trawiennych, które neutralizują kwas żołądkowy w jelicie cienkim. Sygnalizuje również żołądkowi wytwarzanie pepsyny.