zmiany klimatu były kluczowym czynnikiem zwiększającym ryzyko i zasięg pożarów w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Ryzyko pożaru zależy od wielu czynników, w tym temperatury, wilgotności gleby oraz obecności drzew, krzewów i innego potencjalnego paliwa. Wszystkie te czynniki mają silny bezpośredni lub pośredni związek ze zmiennością klimatu i zmianami klimatycznymi. Zmiana klimatu powoduje, że paliwa leśne (materia organiczna, która spala i rozprzestrzenia pożar) są bardziej suche i podwoiła liczbę dużych pożarów w latach 1984-2015 w zachodnich Stanach Zjednoczonych.

badania pokazują, że zmiany klimatu, które powodują cieplejsze, bardziej suche warunki, zwiększoną suszę i dłuższy sezon pożarowy, zwiększają ten wzrost ryzyka pożaru. Prognozy pokazują, że średni roczny wzrost temperatury o 1 stopień C zwiększyłby medianę spalanego obszaru rocznie nawet o 600 procent w niektórych rodzajach lasów. W południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych modelowanie sugeruje zwiększone ryzyko pożaru i dłuższy sezon pożarowy, z co najmniej 30 procent wzrostu od 2011 w obszarze spalonym przez pożar błyskawicy przez 2060.

po pożarze—ponad 80 procent pożarów w USA jest spowodowanych przez ludzi—cieplejsze temperatury i bardziej suche warunki mogą pomóc w rozprzestrzenianiu się pożarów i utrudnić ich gaszenie. Cieplejsze, bardziej suche warunki przyczyniają się również do rozprzestrzeniania się chrząszcza sosnowego i innych owadów, które mogą osłabiać lub zabijać drzewa, gromadząc paliwo w lesie.

użytkowanie gruntów i gospodarka leśna mają wpływ na zagrożenie pożarowe. Zmiany klimatu przyczyniają się do tych czynników i oczekuje się, że nadal będą zwiększać obszar dotknięty pożarami w Stanach Zjednoczonych.