w więzieniu Auburn w Nowym Jorku, pierwsza egzekucja przez porażenie prądem w historii została przeprowadzona przeciwko Williamowi Kemmlerowi, który został skazany za zamordowanie swojej kochanki, Matildy Ziegler, siekierą.

porażenie prądem elektrycznym jako humanitarny sposób egzekucji zostało po raz pierwszy zasugerowane w 1881 roku przez dentystę Dr Alberta Southwicka. Southwick był świadkiem, jak starszy pijak” bezboleśnie ” zginął po dotknięciu zacisków generatora elektrycznego w Buffalo w stanie Nowy Jork. W rozpowszechnionej wówczas formie egzekucji-śmierci przez powieszenie-skazani byli wieszeni za złamane karki do 30 minut, zanim ulegli uduszeniu.

w 1889 r.weszło w Życie Prawo elektryczne Nowego Jorku, pierwsze tego typu na świecie, a Edwin R. Davis, Elektryk więzienia w Auburn, otrzymał zlecenie zaprojektowania krzesła elektrycznego. Podobnie jak nowoczesne urządzenie, krzesło Davisa było wyposażone w dwie elektrody, które składały się z metalowych dysków trzymanych razem z gumą i pokrytych wilgotną gąbką. Elektrody miały być przyłożone do głowy i pleców przestępcy.

6 sierpnia 1890 roku William Kemmler został pierwszą osobą, która została wysłana na fotel. Po tym, jak został przypięty, ładunek około 700 woltów został dostarczony tylko na 17 sekund, zanim prąd nie powiódł się. Chociaż świadkowie donosili o zapachu spalonej odzieży i zwęglonego mięsa, Kemmler był daleki od śmierci, a drugi szok został przygotowany. Drugi ładunek wynosił 1030 woltów i działał przez około dwie minuty, po czym zaobserwowano dym dochodzący z głowy Kemmlera, który wyraźnie nie żył. Autopsja wykazała, że elektroda przymocowana do jego pleców przepaliła się do kręgosłupa.

Dr Southwick oklaskiwał egzekucję Kemmlera oświadczeniem: „od dziś żyjemy w wyższej cywilizacji”, podczas gdy amerykański wynalazca George Westinghouse, innowator wykorzystania elektryczności, zauważył: „lepiej by im poszło z siekierą.”