w Seattle, nastoletnie przyjaciółki Katie i Becca omawiają legendę o przeklętej kasecie. Katie twierdzi, że oglądała taśmę tydzień temu. Kilka minut później Katie zostaje zabita przez niewidzialną siłę.

na pogrzebie Katie jej ciotka Rachel Keller rozpoczyna śledztwo w sprawie śmierci Katie. Rachel Mieszka ze swoim młodym synem Aidanem, który posiada wykształcenie średnie. Rachel dowiaduje się, że przyjaciółki Katie, które również oglądały taśmę, zmarły tej samej nocy co Katie, wszystkie z oszpeconymi wyglądami. Rachel podróżuje do Shelter Mountain Inn, gdzie zatrzymała się Katie, odkrywając przeklętą kasetę wideo. Rachel ogląda taśmę, która zawiera niepokojące, makabryczne obrazy. Po zakończeniu nagrania Rachel otrzymuje telefon od nieznanego rozmówcy, który szepcze „siedem dni”.

Rachel rekrutuje Noah, jej byłego chłopaka i ojca Aidana, aby przestudiował taśmę, robiąc kopię po obejrzeniu oryginału. Rachel zaczyna doświadczać nadprzyrodzonych zjawisk wraz z upływem tygodnia, nawiedzana przez młodą dziewczynę o mokrych, długich, czarnych włosach. Śledztwo w sprawie obrazu na taśmie prowadzi Rachel do Anny Morgan, hodowczyni koni z wyspy Moesko, która popełniła samobójstwo po tym, jak jej nagrodzone konie same się utopiły. Rachel przyłapuje Aidana na oglądaniu taśmy i odkrywa, że Noah również doświadcza zjawisk nadprzyrodzonych.

Rachel podróżuje na wyspę Moesko, aby porozmawiać z wdowcem Anny, Richardem. Podczas podróży promem koń skacze na śmierć po tym, jak Rachel go ogarnia, odtwarzając obrazy z przeklętej taśmy. Noah jedzie do szpitala psychiatrycznego Eola, by obejrzeć akta medyczne Anny. Oboje odkrywają, że Anna miała adoptowaną córkę, Samarę, która posiadała zdolność do psychicznego wytrawiania mentalnych obrazów na powierzchniach i w umysłach ludzi. Rachel próbuje porozmawiać z Richardem o Samarze, ale on zaprzecza jej istnieniu.

Rachel rozmawia z dr Grasnikiem, lekarzem ogólnym Wyspy, który wyjaśnia, że Samara została adoptowana z powodu niepłodności Anny, zalecając im przyjęcie jej do Eoli, zakładając, że Samara nadal tam jest. Rachel zakrada się do gospodarstwa Morganów, oglądając kasetę wideo z Samarą podczas sesji psychoterapii, która twierdzi, że nie ma kontroli nad swoimi zdolnościami. Rachel konfrontuje się z Richardem, który popełnia samobójstwo, gdy dowiaduje się, że moce Samary są nadal na wolności. Noah przybywa, a on i Rachel idą do stodoły, gdzie Samara była odizolowana. Odnajdują spalony obraz drzewa, a Rachel rozpoznaje go z Shelter Mountain.

wracają do Karczmy, znajdując kamień dobrze ukryty pod podłogą; ostatni obraz na taśmie. Rachel wpada do studni, doświadczając wizji Anny dusi Samarę i zrzuca ją do studni, gdzie zmarła siedem dni później. Ciało Samary pojawia się po tym, jak Noah mówi Rachel, że siedmiodniowy termin minął. Władze zapewniają Noah i Rachel, że zwłoki Samary zostaną należycie pochowane.

następnego dnia Rachel mówi Aidanowi, że klątwa została zniesiona przez wyzwolenie Samary. Zrozpaczony Aidan mówi Rachel, że to był błąd, aby pomóc Samarze, mówiąc, że teraz nigdy nie przestanie. W swoim mieszkaniu Noah zostaje zamordowany przez mściwego ducha Samary. Rachel, po znalezieniu jego oszpeconego ciała, wraca do domu i niszczy oryginalną taśmę, zastanawiając się, dlaczego Noah został zabity, ale ona nie. Uświadamia sobie, że różnica polega na tym, że zrobiła kopię taśmy, którą Aidan obejrzał, kontynuując w ten sposób cykl, który Samara chce rozpowszechnić, powielając wideo i pokazując je komuś innemu, aby się uratować.

Rachel pomaga Aidanowi w zrobieniu kopii przeklętej taśmy. Aidan pyta, co stanie się z osobą, która ogląda nową taśmę, na co Rachel nie odpowiada.